乐亭县, 小源村。

    都说穷在闹市无人问，富在深山有远亲，不信你问杯中酒, 杯杯先敬富贵人。

    这几日, 穷乡僻壤的小源村可热闹了，以往十天半个月不见一艘船来, 现如今河面往来的船只穿梭不停。

    小小的码头满满当当的泊着乌篷船和扁舟，都快没有系绳的地方了。

    送走最后一波亲朋好友, 宋四丰走路似带风的往家中走。

    田间的村民不断和他打招呼“哟咱们举人老爹送客回来啦”

    “不和贵客多聊聊”

    另一个村民插嘴，“刚才那是镇上褚家绣坊的掌柜吧, 我小闺女出嫁时我上他家绣坊买过红布，那时见过他。”

    “他送的礼真厚, 一摞摞的绫罗绸缎，要知道当初我扯的红绸布，小半匹就花了一两半的银子, 啧啧，四丰这是要发财了。”

    “褚家这我知道, 他家生意做得大，安同镇上大半条街都是他家的，可不单单有绣坊。”

    “听说新家主年龄不大, 眼光却是老道的很, 行事又有雷霆之势, 前几年老家主过世后, 几个倚老卖老的老掌柜看他年纪轻轻处处刁难他，结果被他狠狠修理了一顿。”

    “现在各个都老实的很”

    “是个厉害的后生”

    “怎么，延年还和他们家大掌柜认识啊。”

    宋四丰摆手，故作不经意道“嗐, 延年当初就是在褚家创办的义塾里开蒙进学的，他常年钻在书里苦读，上哪认识人家大掌柜啊。”

    说完这句，他隐秘又得意的炫耀，继续道。

    “就是那新家主是我家延年的师兄，两人可亲近了，那可是个大忙人，和咱们不一样。”

    “他前段时间出远门谈生意了，这不，见自己实在来不了，还要特意交代家里的掌柜过来，客气的很”

    众村民“哇”

    羡慕之情溢于言表。

    “同门师兄弟，那肯定要好”

    宋四丰“不聊了不聊了，我家延年还在家里等着我呢，别瞧他这两年个子长高了，还考中了举人，在我面前还一团孩子气呢。”

    “粘人的紧，回来就是爹爹爹的喊。”

    “走喽走喽。”

    小源村村民各个羡慕又嫉妒的看着宋四丰那透着欢快劲儿的背影。

    方二勇呸了两口唾沫到手中，握紧锄头用力的挥舞而下，锋利的锄头掘起地上一团泥土。

    他冲旁人道“我咋觉得四丰叔公这几天有些欠揍呢。”

    “就是就是，嘚瑟的没边了。”

    “打量咱们听不出来似的”

    众人讨伐了宋四丰几句后，不知谁又幽幽的叹了一声。

    “也不怪他嘚瑟，要是我家小子这般出息，我得在整个乐亭县里嘚瑟招摇过去。”

    “小源村哪装的下我哟”

    众人听完哈哈大笑。

    不过这话也给了大家启发，自己中举是指望不上了，但儿子孙子还能指望一二啊，举人太难，来个秀才童生也行

    好长一段时间，小源村的进学文风都十分昌盛。

    宋四丰哼着小曲儿回到家，才推开院门就看见自家延年拿着食盆正在喂鸡舍里的小鸡。

    宋四丰瞪大了眼

    “放着放着”

    他几步走到院中，将食盆从宋延年手中拿过，不赞成的摇头。

    “这活哪里是举人老爷干的，快快，过来这里洗洗，瞧你手上脏的，要是外人看到了像什么样”

    宋延年“没事，这下又没有外人。”

    “再说了，我喂的可不是一般的小鸡。”

    宋四丰

    “难道咱们鸡舍里的小鸡也修炼成鸡精了哪一只”

    宋四丰探头去鸡舍里查看，一双厉眼在二十多只鸡身上来回扫射，试图看出丁点儿的蛛丝马迹。

    宋延年笑道“哪呢”

    “这些鸡可是我家大红马的后代，我就是念着我和大红马的交情，对它的后代看顾一二。”

    他一边调侃，一边蹲了下来，让他爹拿水瓢倒水冲洗自己的手，“再来一勺，不够干净呢。”

    “还有啊爹，咱能不能别叫我举人老爷，听起来怪别扭的。”

    宋延年囧囧的提意见。

    宋四丰“别扭啥咱们延年本来就是举人老爷啊。”

    宋延年“听起来好老。”

    他还不想当老爷，总觉得累的慌。

    “干净没”见宋延年点头，宋四丰将水瓢往水缸里一搁。

    他转过头想了想“唔，也是，叫老爷是老了一点，那叫举人少爷吧”

    宋延年这还不如举人老爷呢。

    宋四丰看着宋延年垂头丧气的模样，哈哈大笑了起来，他拍了拍宋延年。

    “傻孩子，爹逗你的”

    “走走，桌上还搁着请帖和拜帖，咱们瞧瞧去。”

    堂屋中。

    宋延年看着铺满桌子的请帖拜帖，他怎么不知道自己有这么多的亲戚和朋友。

    他拿起几张看了看，和他爹嘀咕道，“好些名字我都不知道他们是谁。”

    宋四丰“正常，你常年在外求学，能知道几个人，这事儿不失礼，你给我念念名字，我和你仔细说说。”

    宋延年听他爹这么一说，便一张张的念了过去，顺便将帖子粗略的分类了下，亲戚的放在亲戚那一堆。

    “唔，这几张应该是想要依附的小商小农，咱们就回绝了吧。”

    “这些年鸭场的出息，我陆陆续续拿去买进一些田地田庄，每个举人名下可以免税八十亩田地咱们自家的田都快赶上这数了。”

    宋延年想了想手中的银钱，继续道。

    “鸭场出息好，再加上田地田庄的出息，再过个一年半载，就能凑够八十亩地了。”

    宋四丰嘴里哼着小曲儿，手中打着拍子应和，美滋滋的又喝了一碗凉茶，痛快

    他不在意的摆手，“儿你自己拿主意就好，这些事儿爹也不懂。”

    宋延年瞧他爹那喝茶的美样，不由得轻笑了起来。

    他听他娘说了，自从他中举的消息被衙役们敲锣打鼓的送来小源村，他爹就一副春风得意，眉开眼笑的模样。

    就连梦里的呼噜声都格外喜庆。

    宋延年拈起桌上一张红帖子，抬头对他爹说道

    “唔，这张是江家老太公七十整寿的寿诞，邀请爹和我一起去。”

    “姓江是舅家那边吗”

    “爹咱们去吗”

    听到是舅家那边的帖子，宋四丰放下茶碗，难得的收了脸上的喜意，他感叹道。

    “我儿争气，要知道以前，你舅家那边是当做没有咱们这门亲戚的。”

    “年节也很少来往。”

    宋延年将帖子塞到下方，“那咱们就不去了，回绝回绝”

    他打算参加明年的春闱，十月底就得离家出门，这月余多的时间除了温书和陪陪家人，再走访亲近的几位好友，其他人都不打算理会。

    所以拜帖和请帖大部分都是回绝的。

    转眼就到了江家老太公寿诞这一日，江家人得知举人老爷没来，立马派了个儿孙亲自摇着小船来请。

    来的是江家有出息的儿郎，名字唤做江禄华，听说是在安同镇里当捕快。

    他笑得爽朗，麦色的脸颊边还有一个大酒窝，他对宋四丰道。

    “姑丈就和延年表弟一起去吧，热闹热闹，今儿家里还请了吉祥班来唱大戏，晚上可热闹了。”

    这吉祥班是近来乐亭县出了名的戏班子，约戏的员外郎多了去了，这江老太爷能够请到他们，家里也是花费了不少心思的。

    江禄华想起自己为了请这戏班子而搭进去的人情，不由得叹了口气。

    罢罢罢，谁让他爷爷吵着要请戏班子，还必须是吉祥班的。

    主家都亲自来人请了，客人再推脱不去那就是不识相了。

    宋四丰回道“我回屋换一身衣裳就来，你稍等我片刻。”

    “至于你延年表弟他就不去了。他要参加明年的春闱，功课重的很，今儿一早就起来温书了，我去也一样”

    江禄华听到举人老爷不去，笑得有些勉强。

    “就半天多时间，读书哪里就差这么点时间了，再说了，老待在家里温书，人也会闷坏的。”

    这下宋四丰不痛快了，他们江宋两家虽然有亲，但因为早年的一些矛盾本来走动就少，他都捎了口信说不去了，也送了礼金。

    这江家居然派人亲自来请。

    打量他不知道，江家是想要的是他家延年的举人名头，给他家老太爷撑脸呢。

    要是人人都这样没规矩上门硬请，他家延年还怎么过日子了。

    一时气氛有些僵持。

    江禄华自己也觉得尴尬，他装作没看到宋四丰脸色，继续笑道，“这吉祥班唱戏是真不错，老姑婆今早就过去了，人多热闹着呢。”

    宋四丰“我先回屋换衣裳。”

    他还是没有松口让宋延年也去。

    这江禄华是过寿江老太爷的孙子，他口中的老姑婆指的是宋延年的奶奶。

    江老太爷和老江氏是隔房的堂兄妹。

    宋延年知道自家和外家合不来，但这江老太爷那房却不咸不淡的处着，也没有啥大矛盾。

    自家老爹可是不折不扣的老戏迷，他放下书，对屋里换衣裳的老爹道。

    “不然我陪您一块去吧，我还没和您一起看过大戏呢。”

    宋四丰有点心动，这可是举人儿子陪看戏啊，多有面儿

    “不耽误你做功课吗”

    宋延年笑道“不会不会，走吧走吧”

    “今天爹你可得好好的和我说说，这戏曲到底哪里迷人了，前些年我和褚师兄一起看戏，差点睡过去了。”

    宋四丰“牛嚼牡丹”

    江禄华看到跟在宋四丰后头的宋延年，心里一松，脸上也带上了真切热情的笑容。

    他两步的迎了过来，热情的介绍自己。

    “延年表弟，哎，你小时候都在外求学，咱们见得也少，我是你大舅公家二房的小子，你唤一声禄华表哥就好。”

    宋延年不是见得少，是压根没见过。

    “你好”他笑眯眯的打了一声招呼，便跟着他爹准备去坐船。

    路上经过方家，宋四丰进去和江氏说了一声，江氏坐在院子的树荫下，和村里几个婆娘一起做活闲聊，她见到宋四丰还有点诧异。

    “怎么过来了”

    宋四丰将事情说了一遍，末尾问道“你一起去吗”

    江氏停了手中折菜的活，想都不想的回绝了。

    “我去干嘛，我可是当咱们老宋家是娘家。”

    她脸上也有些不痛快，这老江家的人忒不讲规矩了。

    “既然人家亲自登门来请，你们也就去一趟吧，延年现在是举人老爷了，咱们得爱惜他的名声，省得那边说咱们富贵就忘亲啥的，嗐算了算了。”

    “下次再这样，就说延年没在家里。”

    扁舟在溪陵江上划行，江禄华是个健谈的，他一路上都在不停的找着话题和宋家父子闲聊。

    一会儿延年表弟，一会儿四丰姑丈，态度亲呢又熟稔自然。

    宋延年叹为观止，这是个能人啊

    在江禄华一路热情的谈话下，双方可算是熟悉了一些。

    宋延年这才知道，今日江老太爷过的居然真是七十高龄的整寿，七十岁足足的，他不由得有些诧异。

    “怎么去年不办”

    江禄华叹了一口气，“本来是去年就办的，但是去年老爷子身子不怎么好，家里就没舍得劳动他，只是自家人煮上两桌，热闹热闹。”

    “今年老爷子身体好转了许多，都能拄杖下地活动了，前儿还能吃一碗半的干饭。”

    “这不，前段时间就吵着要办大寿，老小孩老小孩，家里谁劝都劝不动。”

    他爷爷说了，过完大寿就是第二天过世都瞑目，家人人还能怎么办。

    “没办法，大家只得依了他的意。”

    他觑了宋延年一眼，通常老人过寿都是过九不过十，他们办整十的寿宴心里也担心的紧。

    前些日子找了个懂行的先生看了看，都说这当官或者读书人的运势好。

    家里便想找个人来压一压这寿宴。

    新晋的举人老爷吉星高照，紫气东来似凤凰飞，最适合不过了。

    江家在界桥村，离小源村倒也不远，船行三刻钟就到了。

    界桥村比小源村更大，旁边还有几个大村毗邻，往来人口多，所以这个村子倒也热闹。

    特别今日这江家老太爷做大寿请来了吉祥戏班，这十里八村有空闲的村民都拎着板凳过来凑一份热闹。

    寿宴安排在中午，此时是巳时三刻，离开席倒还有一段时间。

    宋四丰和江家的人也不熟，他带着宋延年找到他老娘，老太太正在和几个上了年纪的老太婆一起闲说话，也不知道是说了啥，老江氏笑得合不拢嘴，开心的不行。

    宋延年“奶奶。”

    老江氏见到宋延年明显一愣，随即就笑了起来，她挪了挪位子，招呼他坐到长凳上。

    宋延年挨着老江氏坐下。

    老江氏牵过他的手拍了拍，亲呢的道“不是功课忙吗怎么过来了。”

    这会儿人多又都是江家人，宋四丰不好将江家亲自来请这事说出来。

    好在老江氏也只是随口一问，并没有想要答案。

    她转头对宋四丰小声道“你们原先说了不来，咱们这人没到的随礼就没那么丰厚，这下你们两个都来了，那礼金就不够厚实了。”

    宋四丰“我这就去补上。”

    宋延年也跟了过去，他将手中装裱的画作一并递给他爹。

    “这个一起送给老寿公吧。”

    宋四丰“画了什么”

    宋延年“猫戏蝶，富贵耄耋图。”

    从礼桌那儿送完礼，转身走时，宋延年听到大家的窃窃私语，目光似隐秘又大胆的在他身上打量。

    宋延年

    “爹咱们走吧。”

    细细碎碎的声音落在后头，偶尔风送来一点只言片语。

    “那就是大满家的外孙年纪轻轻就是举人老爷的那个生的真好啊”

    “怎么也没见他和外家打招呼啊，方才我见他和大满打了个照面，两人就跟陌生人一样，这可是亲爷孙啊。”

    这时，他们口中的大满也走了过来，好事的村民又拉着江大满问。

    “老江，你家外孙和你不亲啊，这可不行”

    江大满圆目一瞪，“哪个外孙”

    村民“就小源村的宋举人啊，那可是一门贵亲。”

    江大满不耐烦的扒拉掉旁人的手，“那关我什么事，珍娘那丫头我几十年前就送出了，当初我说了不管她死活，现在她富贵了也不关我事，他儿子中举中状元都不关我老江的事。”

    “走开走开，挡道儿了”

    村民听到这里，面面相觑了片刻，突然一个老大娘笑了起来，她捋了捋额畔的碎发，笑着道。

    “老江你有骨气，你家那后婆娘就不行了，这两天家里闹闹的厉害吧。”

    她意有所指的看了江大满脸上的抓痕。

    该让你们对前头留下的闺女那么狠这下后悔了吧

    江大满想起家里闹腾撺掇他认亲的婆娘，顿时心下一阵烦躁

    当初晚娘打孩子半点不留劲了，现如今见人出息了，再舔着脸上前，像啥样儿

    他老江要脸一辈子，可不做这没脸没皮的事儿

    他眼里有凶光，心下发狠再闹再闹就都赶出家门去

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