知味楼坐落在琼宁州城最繁华的洒金街上。

    它门前道路四通八达, 往来皆是富商高官贵客，是传承了百年的老招牌。

    三年前洒金街出了一场大火，知味楼虽然没有被殃及烧毁, 但浓烟将外墙熏得焦黑，唐东家瞧着那灰蒙蒙的酒楼，忍痛斥下巨资翻新。

    现在知味楼上下三层楼，楼阁飞檐，绿瓦红漆, 楼宇的四角还坐着仙人走兽，看上去一派的气势恢宏。

    这气派的建筑就是在热闹多好宅的洒金街也毫不逊色。

    知味楼这两年生意越来越红火, 在同行的红眼下，几乎是场场客满爆棚。

    就连这次的鹿鸣宴, 官府都决定在知味楼里举行, 要知道以往可是在府衙的空地上举行的。

    听到这个消息时，唐掌柜喜得两夜不合眼, 他私下里和心腹小二说道。

    “赚不赚钱没关系，咱们一定要将这鹿鸣宴办的漂漂亮亮的，就算贴钱也不怕, 以后啊，别人说起琼宁, 都有咱们知味楼的一席之地。”

    “快快，举人老爷里边请。”

    唐掌柜带着一个机灵的小二站在大门口，笑迎每一位来客。

    宋延年和白良宽来的不早也不晚，他们同掌柜点头致意后，便抬脚往里走。

    一进大堂，宋延年的目光便被正对面的风水摆件吸引住了。

    只见一貔貅玉雕坐在等人高的红木桩上，摆件面朝大门, 貔貅脚踩金银元宝，呈昂首张嘴之势。

    这风水局摆得好。

    貔貅张嘴可吃四方财，有这样一尊灵性十足的貔貅镇楼，只要店家诚信经营，这酒楼赚个金钵满盆不是难题。

    唯一不足的地方是，店家在这貔貅座前供奉了一炉香炉。

    白良宽不解“香炉不好吗”

    像他老娘去庙里上香，庙宇道观都希望自家香客众多，香火多多益善。

    宋延年“貔貅是瑞兽不是神佛，不需要香火供奉。”

    白良宽“不用香火供奉那用什么供奉”

    “祂吃斋还是吃荤，唔，应该吃荤吧。”毕竟是这么大的一只神兽，吃菜哪里够饱肚。

    宋延年“不是，只要一碗清水即可。”

    他看了白良宽一眼，小声道，“这神灵一事，良宽兄还是谨言慎行为好，有些神灵脾性比较小。”

    宋延年唤小二端来一碗清水，白良宽瞪大了眼看着那满满当当的一碗清水，瞬间化作水雾

    只是一眨眼的功夫，就席卷进貔貅张大的嘴里。

    在众人看不到的地方，貔貅瑞兽抻抻匍匐的身子，前肢踩了踩地上的金银之气，赤金的光芒将祂衬得光彩耀目。

    宋延年不愧是掌金银运道的瑞兽，这身珠光宝气看得真让人眼馋。

    貔貅开口，声音瓮瓮“多谢道友。”

    宋延年莞尔“些许小事罢了。”

    “此外，好友无意之言，还望大人包涵一二。”

    貔貅瞥了白良宽一眼“好说好说。”

    宋延年跟白良宽往楼上走，今日这酒楼被琼宁府衙公款包下了。

    六十名新晋举人以及这次的主考官、副考官、学政、知府等官员，算上来也有百多人，十人一桌，倒也摆了十来桌的宴席。

    走到二楼看不到那貔貅瑞兽了，白良宽才凑近悄声问。

    “刚才是什么看我了吗”

    有那么一刹那，他觉得心头沉甸甸的，一股迫人的气势压的他胸闷，只是一晃却又不觉得。

    如果不是在葛家村见识过世界光怪陆离的冰山一角，他只会当做是身体突如其来的不适。

    “是那貔貅”

    宋延年点头。

    白良宽瞬间禁言。

    宋延年解释道“貔貅是龙子，龙性喜水，貔貅也不例外，祂最厌荤腥血污，因为血污会破坏貔貅招财的运势，是大忌。”

    白良宽方才说的供奉荤腥，约莫是和蛇类说，来点雄黄吧毒了一点

    白良宽双手合掌“大人勿怪勿怪，小儿无知，是在下失礼了。”

    宋延年失笑。

    白良宽瞪他，他娘说了，没有成亲都还是孩子

    宋延年“是是是”

    两人找了个空位比较多的酒桌坐了下来。

    因为是同年的举人，大家都有天然的亲近，几人互相道了姓名，又聊了几句，很快就熟识起来了。

    同饭桌的井举人是个三十来岁的男子，他看着宋延年惊叹“啊宋兄就是宋延年宋解元啊。”

    “张榜的时候，我一度以为红榜写错了你的生辰。”

    “真是后生可畏，后生可畏啊”

    其他几人也跟着附和“是啊是啊，我也惊到了。”

    “听说宋兄还是小三元是吗”

    宋延年拱手作揖，和众人相互客气“侥幸侥幸，承蒙大人错爱。”

    “”

    “要学习的地方还很多，以后咱们书信常往来。”

    白良宽见林辰钰一个人坐在靠角落的地方，便将他拖了过来。

    白良宽“坐这坐这，一个人坐那多无聊。”

    林辰钰“恭喜。”

    宋延年“同喜。”

    林辰钰踟蹰了片刻，低声对白良宽道。

    “白兄，那次的事是我不对，还有，多谢你了。”

    白良宽一怔，片刻后才反应过来，林辰钰说的是三年多前的事情，他不在意的摆手道。

    “嗐，都多久的事了你还记挂在心里，没事没事。”

    几人闲聊间，楼梯处传来“哒哒”的拐杖拄地声，在场的众举人都被这声音吸引去了目光。

    只见一个身穿祥云纹吉服的七八十岁老者，拄着杖被旁人搀扶着走上阶梯。

    “这是谁啊”

    “他也是这次的举人吗”

    “不知道。”

    “应该不是吧，这么大年纪了，哪里还考的动”

    见宋延年和白良宽也好奇的看向楼道处，林辰钰低声道，“我知道他，他是白鹿街的金举人，前段时间刚过完整寿。”

    白良宽看着老人那花白的头发，道，“整寿那他得有八十岁了吧，这命吃的长，有福气”

    宋延年纠正“七十有九过八十寿诞，方称整寿，这位金举人还未到八十。”

    听到有人提早过寿，白良宽不解了“为何如此，生辰哪能提前过。”

    宋延年低声道“天地之至数，始于一而终于九，这九有圆满长长久久之意，年老之人过寿多有忌讳，通常是过九不过十。”

    林辰钰“宋兄说的对，这金举人今年七十有九。”他顿了顿继续道，“而他考中举人恰好是六十年前。”

    “府衙官爷请他来这鹿鸣宴，也是想要一个重赴鹿鸣宴的美谈，再加上他的曾孙金帆文今年下场，也考得了乡试第十名的成绩。”

    宋延年“唔，那就是锦上添花了。”

    林辰钰“是。”

    旁边又有几人迎上金举人，嘴里念着“老爷子慢点慢点，哎，小心脚下。”

    金举人颤抖着手，开怀一笑就笑眯了眼，露出嘴里稀稀落落的豁口牙。

    “没事没事，今儿这鹿鸣宴是大喜事，老朽我来给大家道贺，恭喜恭喜。”

    “老爷子客气了”

    “是啊是啊，您太客气了，来来，坐这上座，慢点儿哎”

    白良宽跟着乐呵了两下，突然他脸上的表情僵住了，他小声道。

    “这这金举人六十年前考中了举人，他后头就没有继续考进士”

    当年十九岁的举人，可是前程大好

    宋延年的视线也落在金举人身上，“鲤鱼跃龙门，哪是这么容易的事。”

    白良宽看着这白发苍苍的老举人，一时心有戚戚然，这两日中举飘飘然的心也落到了实地。

    又过了两刻钟，陈老翰林等人也到场了。

    他身后跟了一众的官员，粗略的一看，四十多人是有。

    白良宽“这人可真多。”

    宋延年“自然，别的不说，誊卷官就需要二十来个。”

    毕竟是几百份的卷子要抄录。

    待陈老翰林等人落座，众人纷纷起身朝正副考官作揖，行了一个弟子礼。

    “陈座师安好，席座师安好。”

    紧接着又侧身对陈老翰林旁边的方学政等同考官作揖，尊称房师。

    陈老翰林是个亲切的老人，听说他是两榜进士出身，常年在翰林院当值，因此常能得见天颜，很是得圣上器重。

    他带着众举人面朝北方，向远在京诚的天子拱手致意，感谢天恩。

    “圣上求贤若渴，对科举之事向来看重，望尔等勤学勤勉，志存高远，早日成为朝廷栋梁，为圣上解忧解困。”

    宋延年跟着众人高呼“谨遵先生教诲。”

    在一番繁缛的礼节后，众人这才重新落座。

    陈老翰林“开席吧。”

    随着他的话落，受训良好的小二们井然有序的将菜盘子一盘盘的端上。

    宋延年看了下桌面，不愧是百年老字号的知味楼，这席面整的有模有样的，菜肴精美，色香具佳，道道菜都暗含金榜题名的好寓意。

    尤其是那道马蹄扣蹄髈，取春风得意马蹄疾的好兆头。

    这道菜也尤其得众人喜爱，才一上桌一会儿就被夹空了。

    白良宽看着那空空如也只剩下酱汁的盘子，小声的庆幸。

    “还好咱们下手够快，再迟一步这蹄髈就没份了。”

    宋延年好笑“那倒不会。”

    这知味楼的掌柜是个心思细腻谨慎的，每桌坐了十人，他一盘便放十个蹄髈。

    这蹄髈可是代表着蟾宫折桂的好寓意，哪个举人要是少了一块，岂不是说人家中不了进士

    精明的掌柜可不做这傻事。

    这道菜不单单寓意好，味道也好

    蹄髈拿热油滚炸过，外皮香酥焦香，浓盐赤酱的包裹下，蹄髈散发着诱人的光泽。

    咬下一口，外焦里嫩又有筋道，令人回味无穷。

    宋延年最喜欢其中脆爽的马蹄，果子清香解腻，吃来唇齿留香。

    宴席进行到一半，陈老翰林对众人笑道。

    “今日鹿鸣宴的鹿鸣一曲，就由我为大家咏唱吧。”

    众举人面色欢欣的相互看了一眼，面带期待的看向陈老翰林。

    陈老翰林转头拍手，示意旁边的鼓乐敲响。

    重鼓咚的一声敲下，众人心中一震，紧接着又有筝的鸾音加入，陈老翰林当真在鼓乐中咏唱了起来。

    他的声音苍老又带着厚重，一腔一词唱得很稳。

    “呦呦鹿鸣，食野之贫呦呦鹿鸣，食野之芩我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”

    唱到最后，他更是站了起来，高举起手中杯盏，笑着对众学子遥遥致意。

    举人们或含泪，或激动难言，或喝彩，但这都没有耽误大家的共同举杯。

    “好好一句嘉宾式燕以敖，多谢陈座师。”

    宴席最后，唐掌柜舔着脸求众人留下一副墨宝，一场鹿鸣宴热热闹闹的开始并圆满的结束了。

    随着陈老翰林等人的离席，众举人也三三两两的搭伴离开。

    宋延年问喝得微醺的白良宽“能走吗”

    白良宽难以自禁的打了个酒嗝，酒气上头，脸一下就更红了起来。

    “能，能走”

    宋延年

    这说话都大舌头了还能走他忍不住拍了下白良宽。

    “都叫你量力而行了，你可倒好，简直来者不拒。”

    白良宽嘿嘿的笑了一声“太高兴了，没想到陈座师人这么好。”

    “呜呜，他给我们唱鹿鸣时，我激动的眼泪都掉下来了。”

    宋延年“那是你眼窝子太浅了。”

    白良宽指控“不，是延年兄你太无情了。”

    宋延年才不和这样的醉鬼瞎扯，他拎着白良宽就往外走，走在大堂门前时被人拦住了。

    唐掌柜“哎，举人老爷留步。”

    宋延年停住脚步，诧异道“掌柜是唤我吗”

    唐掌柜脸上带着笑意点头，“是是，叨唠举人老爷了，老朽有一事想求举人老爷帮忙。”

    林辰钰接过宋延年手中的白良宽，开口道。

    “宋兄你忙吧，我带白兄先回去。”

    有求于人的唐掌柜立马知情达意的唤来小二，“多福，去帮这两位举人老爷叫一辆马车来。”

    送走了众举人，唐掌柜朝宋延年作揖，“请举人老爷指点迷津。”

    宋延年连忙扶起了他。

    原来，方才宋延年和白良宽谈论貔貅时，旁边的一个小二听了去，做活的时候，便同自己掌柜说起这事。

    唐掌柜苦着脸，别人不知道知味楼近来的怪事，他这当掌柜的能不明白嘛。

    “前些日子，店里夜里打烊，明明已经都关好门窗一切收拾妥当了，第二天我来的时候，桌椅等物还会跌落在地。”

    “就算是老鼠也不该有这么大的劲儿啊。”

    “再后来，我天天夜里多梦，老是梦见酒楼里这尊貔貅瞪眼看我，梦里我又说不得话，身子也动荡不得，也不知道祂到底想和我说啥。”

    “我思前想后，这才燃起了香炉，想要给祂供奉点香火。”

    “小二方才听您说了，这，貔貅供奉香火不对吗我以往也是供奉清水的。”

    这尊貔貅，可是知味楼传承了百年的招财摆件了，也是有它，这知味楼的生意才慢慢做大，唐掌柜是半点不敢怠慢。

    宋延年

    他看了一眼被香火萦绕，身上有些烟熏痕迹的貔貅，问道。

    “祂后来就没有再进你的梦里吗”

    唐掌柜“前几日收到官府通知，要在我们酒楼举办这鹿鸣宴，不怕举人老爷笑话，我啊，那是欢喜得两三晚没睡。”

    “这几日准备这鹿鸣宴，里里外外点点滴滴都要我操心，我那是熬干了心血，今日这鹿鸣宴才勉强能见人。”

    宋延年笑道“掌柜说笑了，今日这鹿鸣宴办得极好，宴席上的大人们都很满意。”

    唐掌柜矜持的笑笑，谦虚道，“哪里哪里，还有改进的地方。”

    他接下去方才的话头，“是以，这几日我只能睡个囫囵觉，也就昨晚睡得沉一些。”

    “那貔貅倒是未曾再入梦。”

    这时，大堂那尊貔貅怒踩脚下金银之光，瓮瓮开口。

    “道友，你快告诉他，他家小二不老实，每次都拿一块带了血渍的脏布往我身上擦拭，你瞧我这身金光银光，都被他擦薄了”

    宋延年转达了貔貅的意思。

    唐掌柜“貔貅可有说过是哪个小二”

    貔貅“还有谁，就店里最丑的那个，脸上有小肉须。”

    宋延年顿了顿“左脸耳旁一小块刺猴子的那位。”

    唐掌柜面色一凛，他惊疑的看了宋延年和貔貅一眼。

    虽然自己拦下这举人老爷，但他只是抱着试一试的想法，并没有想到这举人老爷真的能通神异。

    这脸上不雅的小二是他远房的一个亲戚家小子，名唤牛贵，因为耳旁那刺猴子不好找活干，他想着都是亲戚，能帮扶一把是一把，就让他在店里做清扫的活。

    平日只有在晚上打烊后才来帮忙的。这举人老爷不可能事先见过他。

    唐掌柜连忙招来心腹小二，吩咐他秘密监视跟踪牛二，看看他往来的都有哪些人。

    宋延年在唐掌柜的千恩万谢中，提着他热情塞来的一篮子菜肴和美酒，抬脚出门。

    唐掌柜还在热情道别“宋举人和好友常来啊，您是本店的贵客，老朽给您免单”

    宋延年失笑，他看了貔貅一眼，要是真的回回免单，这只进不出的貔貅瑞兽又该入梦找你聊聊了。

    临出门，他好奇的传音那玉貔貅。

    “怎么这几日不进他梦中示警了”

    血污对貔貅可是大伤，虽然只是一点血渍。

    玉貔貅摆摆头抻抻身，在那木桩上又绕了绕，将四方财气吞吃而下。

    “老头多日未眠，还是让他睡两日我再找他。”

    敢对祂不上心，哼，瞪死他

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