八月的骄阳烘烤着大地, 就是走在林荫树下，都能感受到太阳那炙热的温度。

    宋延年看着官道两旁的稻谷，心道他真的离家很久了。

    三月底出门时, 农人在田地里播种, 一眼望去是春日的一片青绿，而现在却是沉沉的麦穗，灌浆的麦粒。

    一阵风吹过，稻田随着清风翻起了麦浪，波澜又壮阔。

    天空蓝的耀眼, 同安镇已经多日没有下过雨了，就连码头河堤边的树木都好似蒙上了一层灰层。

    宋延年赶到安同镇的渡口时，已经是日落时分, 嚣张了一整天的日头收敛起刺眼的光芒，金灿灿的染着天畔的云彩。

    大风卷起沙土, 吹得人眯起了眼睛。

    起风了。

    宋延年牵着毛驴, 看着空无一船的江面, 手里打了道符箓召唤船老大老张。

    这时, 身后传来一声招呼声。

    “后生要乘船吗那可有得等了，要不要先来根番薯饱饱肚子”

    宋延年沿着声音的方向看去，说话的是在码头兜售一些零嘴食物的老太, 估计是风沙大，她将行当摆在大石头的背风处。

    宋延年朝她的摊位走去, 低头看她面前的炉锅，锅炉里蒸着几根番薯, 旁边还剩下小半桶滑溜溜的仙草酿。

    东西不多，看着是要收摊的样子，也是, 太阳马上就要下山了。

    “来一筒仙草酿吧。”

    宋延年掏出最后几个铜板，买了一竹筒的仙草酿。

    因为马上要收摊回家了，老太往仙草酿里头多搁了一勺糖汁，吃起来滑滑甜甜的，又带着一丝青草香。

    宋延年滋味很是奇特。

    他又拿起竹筒喝了一口，吸溜溜的将这仙草冻咬下一口。

    老太收拾着番薯炉锅，一边和宋延年搭话。

    “是不是吃不惯”

    宋延年又吃了一口，“还行，凉凉滑滑的，很好入口呢。”

    老太递了根番薯过去，“给你，自家种的不要钱，我要收摊回去喽，免费送你一根。”

    宋延年接过“多谢老太了。”

    可能做生意的都比较能说话，就这么一小会儿的时间，卖仙草酿的老太就絮絮叨叨的和宋延年说起了闲话。

    “书生乘船的时候注意点儿，这码头啊，最近不是很太平。”

    宋延年侧头，投过一个疑问的眼神。

    老太神神秘秘的，她半眯着眼，压低了声音。

    “这溪陵江有鬼船”

    宋延年

    老太见宋延年的表情，以为他不相信，连忙接着说道。

    “嗐，你别信，老太我吓唬你个娃娃干嘛，镇上好几个人都见过。”

    “可怕着嘞，那艘乌篷船在浓雾过后，会突然的出现在河面上，然后一个戴着斗笠”

    老太的声音戛然而止，宋延年顺着她的视线看向江面，只见张老大头戴黑色帷幔的斗笠正等在河岸边，乌篷船在河面上漾点水纹

    宋延年这算是说鬼鬼就来吗

    老太眨着一双老花的眼睛，嘴里喃喃“刚才没看见有船来啊。”

    宋延年

    他信誓旦旦又铿锵有力的胡说。

    “有呢，这船一直都在，刚刚我挥了手，他才朝岸边驶来，老太你忙着做事才没有看见。”

    老太看宋延年“是吗”

    她刚才有这么忙吗

    宋延年斩钉截铁“是”

    在看着宋延年牵驴上船的背影，岸边的老太对自己的眼睛产生了怀疑。

    难道真是她的花眼又严重了

    宋延年牵着毛三寸上了老张的乌篷船，他一边往甲板上卸行囊，一边笑骂船老大老张。

    “你装人也装的像一点啊，瞧你把老太太吓的”

    船头老张抬头，露出一张青白带着刀疤的脸。

    乌篷船行驶在溪陵江的江面上，船行很快，耳畔里都是哗哗哗的流水声。

    鬼老张撑着篙，身影明明灭灭，青天白日的让人看了无端心寒，空中偶尔传来的一声鸦啼，更为这气氛添上了一丝阴森。

    宋延年却是习以为常了，他一边替老张描补着身上的符文，一边唠嗑，还没聊几句，他就停了手中的动作。

    “什么，你大嫂还没死心啊，她要将小翠许给村东瘸子”

    宋延年停住手，他恨铁不成钢的瞪着老张，真是白长了这么一张阴森的鬼脸，吓唬人都不会。

    “这事都好几个月了，你还没有解决吗”

    “去，你今天夜里就飘到她屋里，就这样看着她，对，你也什么都甭说，就这样死死的盯着她看，到了鸡鸣三更时候再离开。”

    “我就不信了，你这样连续去几天，吓她几日，她还敢卖别人家的女儿”

    如果真的敢，宋延年也是佩服这人了。

    鬼老张一张鬼脸好似都羞红了，那是他大嫂，这样直勾勾的看着，怪不好意思的。

    宋延年剜了他一眼，迂腐

    “再迟点你女儿就没了，儿子也没了。”

    老张的儿子他见过，那是个烈性子的孩子。

    鬼老张还是很怕宋延年的，再加上忧心女儿儿子，当下决定听宋延年的，今晚就登他家大嫂的门庭，好好说道说道。

    乌篷船很快就到了小源村渡口，宋延年燃香插地，请鬼老张享受香火后，这才牵着毛三寸溜溜哒哒的往家中走。

    此时不过是黄昏时分，太阳落到山的另一头不见踪迹，天光却未暗，整个小源村披上了一层柔和的黄衣，看上去温暖又温馨。

    宋延年站在村口，他心下升腾起一股满足，这就是家的颜色啊。

    遥遥的村子里飘起几缕炊烟，不时有女子拉长了声音呼唤自家玩耍的小儿归家。

    暮色，炊烟，田埂，小儿，最近于画画一道兴致正浓的宋延年看着这宁静的乡景，只觉得灵感如潮水一般涌动

    他走到自家院门口，中气十足的朝里头喊道。

    “爹，娘，我回来了。”

    江氏正在灶间准备饭食，听到这话，一时还不敢相信自己的耳朵，待宋延年又喊了一声，这才确定真是自己儿子回来了。

    她连忙扔了手中的铲子，急急忙忙的跑了出来。

    “哎，延年回来啦”

    宋延年一下跳到江氏面前，绕着他娘走了一圈，不无得意道。

    “娘，你快瞧瞧，我有什么不一样了。”

    江氏拉住他的手，柔声道，“让娘看看，唔，长高了。”

    宋延年摇头，“不不，不是这个。”

    他亮出自己的秀才文牒，“我现在是秀才公啦，高兴不高兴。”

    他前些日子又写了信回来，信里说了考上秀才的事，但他估摸着信可能还没到，江氏他们应该还不知道这个消息。

    果然，江氏听到这话，脸上浮出惊喜的表情，她欣喜的摸了摸那秀才文牒，欢喜又感慨。

    她看了宋延年大半天，最后才颤抖的说出一句话。

    “我儿出息。”

    这是好消息，宋延年可不想看到他娘哭，当下牵着他娘的手来到门口。

    “娘，这是我买的毛驴，赶考路上都是它驮我去的，它叫毛三寸。”

    “来来，三寸，这是我娘。”

    江氏见宋延年一本正经的将自己介绍给这头毛驴，一时间哭笑不得，方才那想哭泣的心情也没有了。

    宋延年一边和江氏唠叨着话，一边将行囊从毛驴身上卸下。

    “府城可热闹了，我给大家带了好些府城里的东西，一会儿娘帮我分分。”

    两人说话间，宋四丰也回来了。

    宋延年转头看见他爹，眼睛一亮，喊了一声爹，几下就跳到他爹身上吊着。

    宋四丰掂了掂宋延年，朗笑道“哟我们家延年回来啦。”

    “你刚才说要分什么，爹也看看”

    夜里，一家人是在上房爷爷奶奶家用晚膳的。

    老江氏见了宋延年亲香的不行，搂着直喊乖孙瘦了瘦了。

    她亲自活了面粉，又去自留地里摘了新鲜的蔬菜做油炸小丸。

    丸子香酥小巧，宋延年一口一个，在江氏没注意到的时候，他就吃了小半碗。

    江氏连忙拦住“不能再吃了，这东西上火。”

    老江氏坐在上头乐乐呵呵的，“没事，孩子爱吃就让他多吃一点，瞧他瘦的。”

    她转头对宋延年道，“别怕，想吃就吃，奶奶锅里还给你熬着绿豆汤，一会儿回家前喝上一碗败败火。”

    宋延年朝他奶奶笑，“还是奶奶疼我。”

    吃完饭，爷爷宋友田拍板，“延年这孩子争气，考上了秀才，咱们做家长的也不能吝啬。”

    “四丰呐，一会儿到你娘那儿拿几两银子，别的不说，席面咱们也要整治几桌吧，让大家伙儿都高兴高兴，咱们老宋家，这还是头一次出了这么出息的读书人呢。”

    江氏连忙要拦，“爹，延年还是孩子，整治席面这事太铺张浪费了。”

    宋四丰虽然心中得意，但也不想太过高调，他觉得这样对孩子不好，给孩子的压力也大。

    “是啊是啊，延年这孩子以后的路还长着呢，不急在这一时。”

    再说了，也不是人人都愿意看到他家过得更好，恨人有笑人无，人心这事很难琢磨的。

    最后在宋四丰夫妻两人的劝说下，上房老两口才罢休。

    老江氏退让一步“席面不摆可以，但咱们自家人得煮上几碗，杀一头猪热热闹闹下。”

    事情就这么定了，家宴就定在了后日。

    回家的路上，宋延年开口和宋四丰说道。

    “爹，杀猪的话，咱们可不可以不要买三伯家的猪啊。”

    宋四丰“为什么”

    他们家今年没有喂猪，要杀猪的话肯定得外头买，既然都是买，哪家买也没啥区别。

    宋延年“他家的猪臭。”

    宋四丰不以为意“哪家猪不臭，猪都那股味儿。”

    就因为这东西味儿大，埋汰肮脏，他和珍娘才没有养这玩意儿的。

    宋延年无奈的瞥了他爹一眼，真是的，非得让他将话说得这么明白么。

    “三伯他家不讲究，我都看过了，他家的猪是养在圂厕里。”

    “猪食人粪，我才不要买他家的猪。”

    这辈子都不吃。

    宋四丰

    破案了破案了，他就说他儿子这样不挑口，吃啥都觉得可口的人，为啥每次过年在上房都不吃猪肉，感情这是嫌弃宋三丰家的猪啊。

    宋四丰将银子拿出递给宋延年，“行，那你自个儿去挑，挑中了哪家就买哪家的。”

    宋延年拖长声音应了一声。

    第二日清晨。

    一大早的宋延年就去了大虎家，要拖大虎出门帮他看猪挑猪。

    大虎已经是个半出师的屠夫了，他个子高高大大的还有一身腱子肉，和他爹张屠夫很像。

    只是站在那里就有一股彪悍的气质，眼神好似都带着杀气。

    听到宋延年的来意后，大虎将砍刀往砧板上一砸，那砍刀就立在上头微微颤动，发出金属刀器的嗡嗡声。

    “算你找对人了，这十里八乡的猪好不好，就没有我大虎不知道的。”

    “走走，我带你挑猪去。”

    宋延年“大虎，咱们先说好了，我不要养在圂厕里的猪。”

    大虎大笑，“放心放心，我也不收这样的猪，也就你三伯还这么不讲究。”

    大虎果然靠谱，宋延年看着那干净的猪圈，以及肥瘦均匀的大猪，满意不已。

    家宴上，宋延年总算敢用筷子夹肉吃了。

    酒憨处，宋三丰拎着酒瓶子和酒杯晃到宋延年面前。

    “延年呐，三伯听说了，秀才公可以免纳税粮，到时三伯家的地，就挂在你的名字下面好不好。”

    宋延年还没有说话，老江氏砰的一声砸了个酒杯子到宋三丰身上，她张嘴就骂自己的这个儿子。

    “你这傻牛不知角弯的东西，喝了几口酒就啥话都敢往外讲了”

    “延年，你不要理你三伯。”

    宋小聪连忙搀着自家爹回房，“爹你醉了，快回房歇歇。”

    散宴后，老江氏特意留下宋四丰谈话，就怕他心里有疙瘩。

    宋延年和江氏先一步回去了。

    路上，宋延年告诉他娘，除了见官不跪，免除徭役，以及三伯说的免交税粮，只要他上府学时月考成绩好，每个月还能从衙门领一些补助。

    “听说每月米六斗，银一两。”

    江氏“辛苦我儿了。”

    这考考考，好像都看不到头似的。

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