圆楼镇, 青石路旁的赵家。

    赵氏用布巾将小儿背在背上，她一边从铁锅里舀出一勺热水，一边颠了颠背上的小儿。

    她家男人赵兴中正在饭桌上飞快的扒着饭。

    一碗糙米下肚，赵兴中终于缓过了肚中的那股饥饿劲儿, 他打了个长长的嗝儿, 道一声舒服, 闲聊似的问起了自家婆娘。

    “隔壁的好婆怎么回事, 我从回来开始就听到她在那儿哭, 没完没了的”

    “她家死人了”

    话虽难听，但是实在。

    赵氏停了手中的活, 她回头撇撇嘴道。

    “没有死人, 不过我觉得吧, 她家摊上的这事和死人了差不多。”

    都是破家。

    她有些幸灾乐祸的道, “她啊, 四个儿子都要被官府捉走了。”

    好婆往日里凭着生了四个儿子横行邻里，作为邻居又差了一个辈分的她，虽然娘家也是圆楼镇赵家人, 但明里暗里还是在好婆手上吃了几次暗亏。

    赵兴中诧异“阿大他们怎么了”

    赵氏将碗洗的砰砰响, “呸, 别叫得这么亲近, 不知情的还以为咱们和他们是一样的人。”

    “好婆这几个儿子, 简直给咱们圆楼镇丢大脸了。”

    赵氏啐了一口，“这些丧天良的东西，我说他们家前些日子怎么发财了，敢情都是肮脏钱啊。”

    赵兴中无奈，“快说快说，他们到底干啥了”

    卖啥关子哟

    “还有, 我再和你说一次哈，你别一生气就把碗弄得砰砰响，当家的我在外头讨几个铜板不容易。”

    赵氏“行啦行啦，赚点钱就啰嗦。”她嘴里大声囔囔，手中的动作却真的放轻了。

    “你才回来所以不清楚，好婆家里的事，咱们圆楼镇里都传遍了。”

    “昨儿琼宁府城里来了好几个衙役，说是要来搜捕赵大他们，你知道他们在府城里做了啥事吗”

    赵兴中“还能干嘛，翻高儿呗，镇里早有人说过了。”

    人过留名，雁过留声。

    赵大兄弟几个干的行当，圆楼镇里大家伙儿也多有耳闻。

    只不过下九流的偷儿也是有道义的，他们不会偷自己同镇的乡亲，并且闯出名声的偷儿还会震慑道上的同行，护住自己故乡这方水土。

    也因为这，圆楼镇的人才睁一只眼闭一只眼。

    赵兴中“我上次听谁说过来着，赵大赵二爱跑灯花，专门挑着黄昏昏暗时分，众人不备的时候动手。”

    “赵三赵四入行没几年，他们多是活动在天光未亮，那时大家伙儿睡得正憨，这样难度也低一些。”

    说到这里，赵兴中也觉得有两分好笑，乐乐呵呵的和自家婆娘说道。

    “名儿还挺文雅的，叫什么踏早青。”

    赵氏

    呸小偷小摸的还讲究上了。

    赵氏“不是，这次他们不偷东西了，改为偷拐别人家的小孩，我听那衙役说了，足足十一个孩子。”

    “除了没怎么动手的赵三，赵大、赵二和赵四估计要流放，知府大人气的厉害，京里来了个大官，一直要抓知府大人的小辫子，这事儿撞刀口上了。

    “就是赵三，也要脱一层皮了。”

    “昨天衙役一来，好婆当场就晕过去了，醒来后就一直哭到现在。”

    赵兴中惊了，良久他才找回自己的语言。

    “赵大他们放肆了，这样断子绝孙的活也敢碰”

    赵氏“就是，赚再多都没用，官府在他家抄出了许多银子，衙役可不管这些银子是怎么来的，他们通通当做是偷拐孩童的脏银。”

    “现在，好婆家里是人财两空了。”

    说到这，赵氏自己也愣住了，她陡然想起月前那小书生说过啥明水暗水的。

    她喃喃道“金山过过眼，银山经手散，对上了对上了”

    赵兴中抬眼看了下突然愣住的婆娘，“媳妇”

    赵氏一脸兴奋，“当家的，我和你说啊，我上个月遇到高人了”

    接着她就像是倒豆子一样，噼里啪啦的将月余前的事情说了一遍。

    最后总结道。

    “该让那好婆不做人，上梁不正下梁歪，老话说得有理。

    赵兴中““碰巧的吧，哪有这么神神叨叨的事。”

    赵氏却是深信不疑，她越想越觉得那书生气度不凡，见自家当家不以为意的模样，顿时不爽的推攘了他一下。

    “你不信就算了，反正我是信的。”

    饭后，赵兴中见媳妇拎着一串铜钱形色匆匆的准备出门，连金贵的儿子都被她随手丢在床上，不由得开口唤道。

    “哎哎，你这是去哪”

    赵氏“高人说了，咱们家这厨房的灶砌得不好，我得去赵瓦工家让他明儿过来一趟，好好的帮我再砌一个好的”

    赵兴中“哎哎，你回来，你和我说清楚，这灶哪里不好了”

    砌灶不费钱嘛这败家娘们

    远远的赵氏的声音传了回来。

    “开门见灶，钱财多耗，你懂个屁”

    往前一日，张铭带着人抄了圆楼镇赵家，赵三赵四被抓，而主谋的赵大和赵二却还在逃。

    他们搬着银子出了圆楼镇，二子指着路边一朵开得正艳的花对张铭说道，“头儿，你看这花真大啊，我还从没见过这么大的花骨朵。”

    他啧啧称奇的绕着这朵直径该有六尺半的红花，感叹道，“这块地儿肥啊。”

    张铭正在想着事情，他随意的瞥了这朵红色的大花一眼，敷衍的点了点头。

    “走，咱们再多问问几户人家，看看这赵大赵二平日里都和谁相好”

    “我就不信了，这好好的两个人还能插上翅膀飞走了不成”

    他转身疾行，衣摆刮过花骨朵，粘腻的花汁瞬间浸染了布料。

    张铭随手一摸，倒有几分刺鼻诡异的香气，可能太香了，隐隐还带着点臭味。

    张铭也不在意，他随意的拿出帕子，将身上那抹黏腻擦了个干净。

    在众人看不见的地方，他们遍寻不见的赵大赵二，就埋在这朵尸香魔芋下方。

    泥土里，两人惊恐着表情，一头一脚的环抱交错着，就这样僵僵的死在了离家不远的小路上

    尸香魔芋喜阴，硕大红色花骨朵儿下，众人瞧不见的白袍小儿不断的变化着脸上的面具。

    面具一会儿是带着血泪的哭脸，一会是诡异的笑脸

    夜里，张铭回到家中，他抱起飞奔迎上他的女儿宝珠。

    “宝珠有没有想爹”张铭颠了颠张宝珠。

    张宝珠低着头玩手指头，老半天才拖长了声音回答道。

    “宝珠想爹了”

    张铭一脸喜色的看向旁边的林氏。

    “女儿近来好了许多，话也讲多了。”

    林氏笑眯眯点头，“是啊，今儿还绕着我一直喊娘呢。”

    张家夫妻二人说着闲话，谁都没见到，张宝珠身上的桃木环佩上，一道符光一闪而过，瞬间燃烬了张铭身上那股怪异的香味。

    宋延年打算给自己请一个煮饭的大嫂子，外头的饭菜虽然香，但是吃多了他也很怕。

    现在他就很想吃一碗清清淡淡的白米粥，再炒一盘绿油油的青菜，啥都不用多搁，就撒点盐，出锅时搁上提鲜的调味

    清清爽爽，原滋原味。

    前些日子他去河堤踏青，春意洇染，柳绿花红，就连河堤上野生生长的野菜，都散发着勃勃的春的气息。

    宋延年一看就是很美味的样子。

    他溜达了一圈又一圈，大半天时间过去了，还是没有找到合自己眼缘，又做的一手好菜的大嫂子。

    这时，他分外的怀念褚家义塾里的钱婶的手艺。

    钱婶跟着女婿一家去外乡了，也不知道她现在过得好不好，这辈子他怕是难以再吃到钱婶做的饭菜了。

    宋延年惆怅的叹气。

    最后，宋延年只得自己捋了一篮子的野菜回家，回来的路上，刚好迎面碰上已逝程大娘的大闺女。

    都是白马河的街坊邻居，不熟也混了个面熟，他点了点头示意打招呼，在擦肩而过时，却被这个婶子唤住了。

    宋延年停住脚步，目露疑惑。

    “婶子怎么了”

    程红芬叫住宋延年后，又不知道要说啥了，她只是觉得这个书生特别的亲切，忍不住的想和他唠嗑几句。

    她的目光在扫过宋延年手中的篮子时，突然找到了聊天的话头。

    “这些荠菜很是水灵，书生哪里采的”

    宋延年客气的指了路，并且告诉她自己姓宋名延年。

    当天傍晚，宋延年就收到了来自邻居的厚爱，满满当当一木托的荠菜饺子。

    程大婶“多亏了小宋指路，这不，我采的那些荠菜又水灵量又大，家里人少，这么多饺子我们也吃不完，小宋你也拿几个尝尝味道吧。”

    “别客气，就是你不收，放到明儿也该坏了。”

    宋延年抱着木托盘原来，府城里的人家都把这么一大托盘的饺子唤作几个啊

    他谢过程大婶，这才捧着木托回到厨房。

    煮饺子最是方便，沸水三滚，这些饺子便一个个胖胖的浮在锅里，又香又可爱。

    宋延年分了两碗给王昌平和银扇，三人合力，这才将这一木托的荠菜饺子吃完。

    接下来的几天，程红芬更是频繁的登门，回回来都不空手，直把宋延年投喂的肥了一圈小脸。

    王昌平倚着门对宋延年怪笑。

    “延年兄，我看这程婶子是瞧上你了。”

    宋延年翻了一页书，并不理会他。

    银扇觑了自己的少爷一眼，低下头看自己的脚尖他家少爷又在作死了

    王昌平唰的一声打开了折扇，他特意露出折扇前面的落花戏水图，这样显得他文雅又斯文。

    折扇轻摇，王昌平啧啧笑道。

    “我可是听说了，这程婶子家有三朵金花，一朵赛一朵的美丽，延年兄”

    话才说到一半，王昌平突然变了脸，他捂住自己的喉咙，痛苦的发现自己说不出话了。

    他焦虑的张了张嘴，叽里咕噜的动着嘴皮子却徒有嘴型。

    王昌平伸手延年兄，他错了。

    宋延年阖上书，他看了眼天色，似模似样的道。

    “昌平兄，我观今日这星象，星月隐隐相近，星光月光相应争辉，昌平兄近日宜修闭口禅，不然恐有灾祸。”

    说完，他闭了门窗谢客。

    王昌平看了下还在半空中的日头。

    还星光月光他信了这话才有鬼

    敷衍他也不找好一点的借口。

    这日，宋延年婉拒了程红芬送来的食物。

    “太麻烦婶子了，我去外头吃也一样。”

    程红芬摆手，“外面的东西哪里能长期吃。”

    “这点东西不算什么的，也不知道为什么，婶子见到你就觉得心生欢喜，好像看到什么开心的事发生过一样。”

    说到后头，她有些惆怅。

    自从她娘走后，她这段日子干啥事都不大提得起劲儿，也就是往宋延年院子里跑时，才有了些精神。

    宋延年行叭。

    “婶子，要不这样吧，我这里刚好要找个灶上帮厨的，婶子要是得空，就帮我准备中午和晚上的两餐，月钱按市价给，一旬一结，你看如何”

    程红芬还待推拒，宋延年又劝了几句，她这才接受了这个活计。

    宋延年和她熟悉了以后，在和她闲聊中知道她近日天天往白鹿街跑，就为了照顾叶老太。

    程婶子我娘和叶姨年轻时闹翻了脸，半辈子没有来往没有讲过话，没想到临了走的时候，倒是一直念着她。

    人呐，真是奇怪。

    “叶姨也是，她听了我娘去世的消息后，当天夜里就病了，这段日子都在床上躺着下不来了。”

    宋延年想起那美味的酒酿丸子，问道。

    “现在可有好转”

    程婶子“好多了，叶姨也是个苦命的，我这段时间才知道，原来她家里人都没了，现在只剩下一个孙子相依为命。”

    “那孩子也在进学，听说功课做的还不错，他很争气，这次府试顺利过了，和小宋你一样是个童生。”

    “叶姨要是没了，这孩子吃饭都成问题，更不要说读书了。”

    “再过一个月多就是院试了，叶姨想到这，都不敢继续病下去，这两日勉强打起了精神。”

    “昨儿我过去时，她正开始准备夜里出摊的丸子呢。”

    时间在每日的柴米油盐酱醋茶中，一天天的溜走。

    京城来的方学政是个有能力的，仅仅一周的时间，他就将童生拢在琼宁，安排了举人准备给大家伙儿授课。

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