项述不知为何, 忽然就变得疲惫不堪, 意识却仍然是清醒的, 陈星将他扶到后院，让他躺在回春堂的一张病榻上, 谢道韫诊过脉, 看了陈星一眼, 没有说话。

    “你们这段时日里, 接触过什么人么”谢道韫问。

    陈星“我俩前日刚到建康，见的人多了，可也没有奇怪的人。”

    谢道韫又问“吃过什么东西”

    陈星不住回忆, 他俩住在谢家，谢家饮食一切如常, 昨天在东哲, 项述也未喝过他们家的茶，倒是自己喝了不少。入夜后只在冯千钧家喝了酒，冯千钧绝不可能来算计他们。

    陈星依次答了，谢道韫方知原来自己小叔家的客人, 就是陈星。

    陈星抓着项述的手不放, 将心灯注入到项述的全身经脉中, 奇怪的是竟毫无异常。

    “该不会是”

    谢道韫没有回答。

    项述没有睡着，只抬起另一只手，拇指抵在眉心前揉了几下, 陈星说“项述, 你犯困吗”

    “不困。”项述皱眉道, 就是没力气，“先回去罢。”

    这时顾青端了一碗熬得浓浓的药汤过来，陈星闻到了浓烈的参味，项述说“我不用喝这个，我不困，不是瘟疫。”

    “你喝喝看”陈星说。

    项述似乎有点恼火，伸手要挡，陈星却不由分说道“我喂你喝，你听话。”

    谢道韫观察两人关系，又看了眼顾青，顾青勉强笑笑，朝谢道韫点头，意思是“是你想的那样”。谢道韫的眉头便微微皱着，似乎有点担忧。

    项述道“行，我自己喝”

    陈星知道项述不喜欢在人前表露出自己的虚弱，便不勉强他，及至项述喝下那碗汤，当场就精神了些。

    “里头有什么药材”陈星朝谢道韫问。

    “人参、杜仲、续断、补骨脂”谢道韫脸色如常，一连说了十余味药物，全是烈阳药性的大补之物，“师父开出的方子。”

    项述喝完药之后起身，不想再待在药堂中。

    陈星于是跟着起身，反正该知道的，从谢道韫处也大概清楚了，只得道过歉意，谢道韫也不朝他们要药费，便让顾青送两人出门，备了车，送他们回谢府。

    “好些了么”陈星一半是被项述吓着了，一半也是自己吓自己。毕竟项述在他的心目中一直是无所不能的形象，渐渐地竟是忘了他的本事再高，终究是要吃饭、要喝水要睡觉的血肉之躯，骤见他似乎染病，顿时就慌了神，焦急担忧得不行，在车上按着项述的脉门不放。

    项述正在思考，没有回答陈星，陈星连着唤了几声，项述方回过神，迎上他目光时，有点生气地说“我说了，不犯困，你不相信我”

    陈星只得点点头，一时间他也不知道该怎么办了，只希望不是什么大麻烦。

    “两年多前，我调查克耶拉行踪，从洛阳南下时，也碰到过一模一样的情况，”项述说，“才被晋军所俘。”

    陈星“”

    陈星想起来了，当时他还奇怪了好一会儿，项述这等身手，究竟是怎么被抓的

    “一刹那，失去了所有的力气。”项述皱眉道。

    “后来怎么好的”陈星诧异道。

    项述自言自语道“我不知道，也许是吃你那药好的，也许是在见你之前便已恢复，只是汉人们不食与水，令我无法挣脱。被抓到襄阳以后，虚弱了好一阵子。”

    项述抬起手，提了下重剑，勉强能提起，那动作却明显地现出迟滞与无力。

    “就像突然一下，力气全部消散，”项述喃喃道，“怎么回事陈星，你能不能冷静点”

    “我我怎么啦”陈星不知所措道，“我看上去很慌张吗”

    项述皱眉道“你看上去才像得了瘟疫。上一次能好，这次也一定能。”

    陈星稍稍镇定下来，说“我因为我有点害怕。”

    陈星拉着项述的手不放，项述打量他片刻，陈星终于渐渐镇定下来，说“先休息一天看看吧。”

    当日陈星观察项述病情，又怀疑是某种顽疾，这情形让他越来越疑惑，项述并不像谢道韫所描述的一般嗜睡犯困，表情如常，只略显疲惫，也许不是染上了瘟疫。但也有可能是项述本身体质强健，染病后症状不明显。

    这夜陈星搬到项述房中，与他同榻而卧，第二天清晨，项述如常醒了。陈星心想真是谢天谢地，起来就去按项述的脉搏，脉象搏动有力，是正常的。

    “感觉怎么样”陈星问。

    项述起身，试着提起重剑，说“不行，连出招亦是困难，若有敌人前来，会相当麻烦。”

    说着，项述与陈星交换了一个眼神，彼此都感觉到了危险，陈星喃喃道“会是他们吗尸亥的手已经伸到这里来了”

    项述说“未必，至少迄今为止，还没有麻烦找上门来，他们兴许还不知道我被削弱的情况，咱们依旧在暗处，但须得相当小心谨慎，认真对待。从那天听完冯千钧所述别来之事后，我便始终觉得不妥。尸亥不可能放弃南方，他一定早在襄阳之战前，就已经打起了建康的主意。”

    陈星起初怀疑的是瘟疫与尸亥有关，哪怕尸亥并未亲自或派出手下来到江南，疫情的散播也全因魃而起。诸多复杂的信息却干扰了他的判断，又令他觉得，这件事也许与魃关系不大

    是不是从一开始，自己就猜错方向了陈星开始感觉到建康城熙攘繁华的表象之下，潜藏着某种未知的危险。若假设尸亥的手下已潜伏在江南一地，预谋颠覆偏安的晋廷，只是推行他的计划并不像北方大地顺利，那么眼前的一切，就可以说通了。

    “你说得对，”陈星承认道，“是我掉以轻心了。”

    项述点了点头，仿佛并不因丧失武力而气势消减。陈星也发现了，项述只是体力流失得厉害，头脑却依旧是清楚的，并不像通常情况下所描述的“失魂落魄”一说。

    陈星于是调整了药方，请谢家人去购买药材，去掉谢道韫开的几味药物，以增强体力为主。谢安循例下朝来，又请出陈星、项述用饭。陈星开始询问，建康、丹阳、会稽、秣陵四地，在过去的一年里是否有行迹怪异的人出没。

    “没有。”谢安想了又想，说道，“怎么了听说你们昨天去见道韫了”

    陈星与项述先前简单地商量过，决定今天就动身前去认真调查，不能再拖了，于是说道“近几日里就不叨扰您了，我们须得出去一趟。”

    谢安朝陈星说“我前几天方派出人去会稽，找记有不动如山书简的来处，估摸着今明两天就回来了，就不再等等吗”

    项述“眼前的事比较重要，先留着罢。说不定在会稽也能碰上。”

    谢安欲言又止，片刻后又问“有什么事，能帮得上忙的为何急匆匆的要走”

    陈星倒是不疑谢安，真要算计他们早算计了，也不会等到现在，但项述武力尽失一事，少一个人知道总是好的，于是便只说与瘟疫有关。谢安闻言缓缓点头，正在这时，谢道韫却带着顾青来了。

    “好点了”谢道韫进门就说，并朝谢安点头，见过礼，过来检查项述的脉搏，与陈星对视一眼，陈星缓缓摇头。

    “项兄弟身体不舒服”谢安问道。

    “没有。”陈星马上答道。

    谢道韫查过，发现项述较之昨天也差不多，却不嗜睡，又不是瘟疫，心下当真好生疑惑。不片刻，外头又来了人造访谢安。却是东哲钱庄东家，只是这次上门的，已不再是温哲，换了数名男人。

    今日谢安家中当真好生热闹，只见来人捧着一个匣子，里头装满了地契，朝项述说“述律大人，这是夫人嘱我等带来的地契，钱庄内实在没有这么多钱了，只得拿年前在建康、会稽等地置办的一些产业相抵，不知您意下如何。”

    谢安已经听懵了，陈星摆手示意他先别问，看过地契，原来温哲回去一算，现钱实在没有这么多，也或许不想将银子掏空了付予项述，于是便想了这么一招。

    “放着罢，”项述神色如常道，“算完还剩多少”

    来人恭恭敬敬道“这里的地契、产业折合一百万两银。尚有二百万两待付，夫人请求述律大人再给半年的宽限时间。”

    “哎小叔”谢道韫忙上前给谢安顺背，谢安闻言已差点昏过去。

    “可以。”项述见对方连地契也拿出来了，足见诚意，总不好逼人太甚，便答应了宽限，来人仿佛料到早有此一说，忙顺着话头，取出笔纸来，欣然道“这就请大人留张纸条，小的也好回去交差。”

    “我述律空说的，还不算数么”项述冷冷道，“你大可现在就回，否则我可要改变主意了。”

    那人只得唯唯诺诺，退了出去，正离开谢府时，却又来了人，正是冯千钧。

    冯千钧与来使擦身而过，消息灵通的他显然今日已听说了，入内便道“项兄弟，你没事吧”

    厅内众人一起朝他使了个眼色，唯独谢安下意识地要跑，冯千钧不耐烦道“不追你的债了，谢大人，再宽限你一年”

    半个时辰后，项述房中。

    陈星正收拾行装，冯千钧坐定，观察项述脸色，项述皱眉问“你又来做什么”

    “我怎么敢不来”冯千钧昨夜听顾青说完经过便知坏了，今天一大早就派人在谢宅外听风声，及至见谢安下朝，于是急匆匆地过来看情况，“前天晚上在我家喝的酒，昨天就出了事，我哪敢不来”

    项述答道“与你的酒没关系，这我心里清楚。”

    冯千钧说道“你们这就要去会稽了”

    陈星答道“等不及谢师兄的消息了，须得尽快走一趟。”

    冯千钧当机立断，说道“我与你们走一遭。”

    陈星看项述，项述便点了点头，查明尸亥下落亦是冯千钧的目的，眼下项述气力尽失，有冯千钧在，终究要安全点。

    于是冯千钧前去打点一番，当天午后，三人动身启程，前往会稽。

    阴暗地底某处，数条曲折的地下河在此地交汇，河水途经低地时，竟是带着些微闪光，亮了起来。地下河两侧的河岸上，种满了奇异的发光花朵。

    花海将这黑暗空间映成了蓝色，花朵上，停满了翅膀亮着白光的蝴蝶，蝴蝶散发出淡淡的光粉，朝着花海中央散播而去。

    花海内，河心浅滩中，出现了一个占地近亩的曲折法阵，法阵中闪烁着暗蓝色的微光，这法阵从地底的千万蝴蝶身上源源不绝地汲取着能量，光照忽明忽弱。

    法阵中央，躺着一条体型巨大的蛇，蛇头长有一枚折断利角，身周缠绕着源源不绝的黑气，紧闭着双目。

    温哲站在法阵外，左手持一个小小的手钟，安静地看着这条大蛇。

    “昨日按您的吩咐，增强了缚龙阵的威力。”温哲细长的眉头微微挑了起来，说，“可我不明白，这又有什么用”

    “一个尝试。”温哲身后的男人说。

    王子夜在发光花朵的外围沿岸现出身形，身旁三名黑铠武士涉水而来，温哲忽觉意外，回头一瞥，三名魃王同时出现，令她十分诧异。

    “什么尝试”温哲又问，“就快炼化成功了，这个时候陡然增强缚龙阵，尸亥大人，您到底想做什么”

    王子夜手持一把黑色的扇子，漫不经心地摇了摇，说“缚龙阵威力全开，为的是确认一个人的身份，事实已证明了我的猜测，仍不可掉以轻心。”

    温哲轻蔑地说“至于么给我派了三个”

    温哲转身，审视来到面前的三名魃王。

    王子夜说“轻敌大意，招致冯千镒、周甄与周翌的惨败，魃王更折损两名，吾主已下了严令，温哲，千万不要阴沟里翻了船。”

    温哲“那倒不至于，落魂钟搜集得来的怨气有限，再这么下去，离魂花从地脉中汲取的力量，恐怕坚持不了多久。”

    王子夜答道“不打紧，他们现在并无法力，他们的动向如何”

    温哲“驱魔师今天离开建康了。”

    王子夜悠然道“我知道，真相虽已八九不离十，再仔细确认下，总是好的。我这就去会一会他们。”

    “你自己当心点。”温哲说。

    王子夜做了个手势，带走了三名魃王，余下温哲独自守阵。片刻后，温哲走进缚龙阵中，轻轻地抚摸了下那巨蛟的眼睑，现出温柔表情。

    两日后，建康通往会稽的官道上。

    “项述，你还好吗”陈星朝项述道。

    项述的剑绑在马背上，跟随陈星与冯千钧纵马转入山林，江南一地春来绿意遍野，丘陵上满是梯田，看得人心旷神怡。

    冯千钧放慢马速，朝项述道“还记得一年多前，咱们也是这么上的长安，不知不觉，已是一年过去了。”

    项述没有说话，陈星怕他身体虚弱，刻意地慢了少许。

    “我该留在建康，”项述说，“拖你俩后腿了。”

    陈星皱眉道“怎么能这么说”

    项述说“将法宝寄放在西丰，终究有点不放心。但让你自己一个人前往会稽，我更不放心。”

    冯千钧“哎项兄弟，我可都听见了，原来在你眼里，我还不是人来着”

    项述“钱。”

    “别”冯千钧马上道，“哥哥，我不是人我这就到前头，给你们探路去”

    陈星与项述出城前，已将阴阳鉴与狰鼓以及那套戒指暂时寄存在了西丰钱庄的密室内，毕竟项述力气尽失，若有意外，就怕法宝再次丢失。

    “不会有事的，”陈星坦然道，“偶尔我也可以保护你们，我的运气一直很好，只要别离开我太远。”

    三人穿过一道峡谷，走在最前面的冯千钧忽然放慢了脚步。

    陈星与项述在冯千钧身后停下。

    “你先前猜测什么来着”冯千钧说，“陈星，你觉得是尸亥让项兄弟生病了么”

    陈星思忖道“也许，但仍需要证据支持。”

    冯千钧又问“谢安说过什么来着他派人往会稽为你们查的是什么事”

    陈星“”

    项述“”

    只见冯千钧策马，到得峡谷深处，溪流前的一棵树上，吊着一具苍白的尸体。那具尸体身着晋人服饰，衽上挂着一枚腰牌。

    三人下马，冯千钧从尸体上将腰牌取了下来，上书数字“大晋中书监林”。

    陈星端详腰牌，说“这是中书监的人是谢安的下属，他怎么死在在这里了”

    倏然间，那具尸体狂吼一声，竟是睁开浑浊双眼，朝陈星抓来

    “当心”项述虽无武力，反应却是丝毫不慢，拉开陈星，陈星被吓了一大跳，抬手祭起心灯，那活尸被强光一照，霎时畏惧大吼，脖子被系着吊在树上，无处可逃，只胡乱挣扎，形貌极其恐怖

    峡谷高处，好整以暇地旁观了这一幕的王子夜似乎觉得很有趣，于是笑了起来。

    身后三名魃王各自按剑屹立。

    王子夜一挥扇，下令道“去罢。”

    紧接着，魃王们纷纷躬身，化作黑影，从山崖上飞身跳了下去

    下一刻，冯千钧忽然左手绕到背后，右手按腰间，顷刻间两刀齐出，项述一个转身，侧肩撞开陈星，带着他朝一旁摔去。

    空中三名魃王同时出剑，各取一人，冯千钧尚未转身，靠背持双刀挡掉一招，陈星被项述扑在地上，翻滚避过

    “敌袭”冯千钧这才喝道，“你们快走”