成平三十四年开春，梁成帝驾崩。皇三子肃王即位，改年号为“兴和”。潜邸众门客皆有受封，朝堂之上涌现了一批新的面孔。

    “玄策兄！”严濯庸喊道。

    王玄策脚步一顿，转过身。

    严濯庸已到了跟前，面带喜色道：“恭贺玄策兄高升。刑部正六品主事，这可是个实打实的官职。足见圣上器重。”

    “濯庸兄谬赞了。”王玄策回道，“上次案宗一事，还未相谢。不知今日，濯庸兄可有空一聚？”

    二楼临窗雅座，两人畅聊许久。

    “玄策兄，你在看什么？”严濯庸不解道。

    对面那人举着一杯清酒，迟迟未饮。只目光定定望向窗外。

    莫非有何特别之处？严濯庸心感疑惑，遂将视线也投向窗外。临街叫卖的小贩，熙熙攘攘的行人。虽热闹非凡，却也不足为奇。

    王玄策闻言收回视线，道；“东头那家的糖炒栗子味道极好。对面的杏仁酥也是老字号了。”

    “玄策兄竟是在看这些？”严濯庸略略讶然，轻笑道，“没想到玄策兄竟对此类甜食感兴趣。”

    严濯庸想起了自家小妹，悦声道：“家中小妹也爱吃甜食。每每我和兄长出门，总免不得要稍带些回去。”说着说着，严濯庸一愣，若有所悟。他蓦地噤声，略略不安地望向对面少年。

    少年低眸不语，眉眼清冷如昔，似是并无明显的情绪起伏。

    “玄策兄，阮姑娘......”严濯庸话到一半，却不忍心再说下去。

    “濯庸兄无需避讳。她啊，许是在使小性子。等气消了，总会回来的。”

    少年饮尽杯中酒，清冷的嗓音柔化开来，“江南一行将她独自留下，怕是恼了。”

    严濯庸神色复杂地望着对面那人。

    少年饮下一杯接一杯，低语道：“这半年来，诸事繁杂，总不得空陪她。应了要带她逛闹市，却一次也未曾成行。”

    一壶酒已见底，小二又送来一壶。

    王玄策自斟一杯，唇角浮现一丝笑意，“离京那日，她攥着我衣袖不放，说舍不得。”

    又是一饮而尽。少年眼神清明，不见丝毫醉意。严濯庸却倍感难受。

    ——阮姑娘音讯全无，至今已三月有余。浑似人间蒸发一般，遍寻不着。众人猜测，怕是凶多吉少。

    “玄策兄，别喝了。”严濯庸夺下酒杯。他脑中堆满劝说之辞，可张了张嘴，却还是选择缄默。他忽而忆起那位阮姑娘。

    七年前，阮姑娘和玄策兄进了书院。那时玄策兄还叫苏策，而阮姑娘则扮做个小少年，化名阮眠。

    阮姑娘年岁稍小，与他们不在同一学堂。而他知道阮眠这个人，则是因为她总守在学堂门口，风雨无阻等玄策兄。

    玄策兄是学子中的翘楚。下了学后，也常被夫子们留下，聊上几句。严濯庸性子慢，故而走得迟。他时常瞥见个人，探头往学堂里张望。他心下好奇，路过门口时故意放慢步子，多看了几眼。

    原来是个小不点，看起来瘦瘦弱弱的，一双眼睛却极为灵动。严濯庸也回头望了一眼，学堂里只剩夫子和苏策了。这小子是想找谁？严濯庸疑惑了片刻，却也没放在心上。

    有些人或事，一旦你有所注意，便好像会常常遇见。

    此后，严濯庸总见着这人候在门口。那小子有时甩着胳膊走来走去；有时啃指甲发呆；也有时蹲墙角，拿根树枝在地上划来划去。不过有一点倒是不变，隔一会儿就扒着门框，往学堂里瞅上几眼。

    后来严濯庸才知道，这人叫阮眠，是苏策的同屋。

    苏策是夫子们的得意门生，但凡考试总得魁首。严濯庸自认薄有天资，但见了苏策，才方知人外有人。

    严家是书香世家，祖训有言：正心术，养德行。故而严濯庸虽有赶超之心，却无愤嫉之意。不过对苏策其人难免有所关注，连带着也注意到了他周围的人或事。

    苏策颖悟绝伦，兼修六艺，深受夫子们赞赏。可他性子清冷，同窗中并无知交好友。唯一的例外，便是同住一屋的阮眠。苏策待阮眠极为亲近，书院中无人不晓。

    严濯庸常见着他二人同行。阮眠蹦蹦跳跳，边说边笑。苏策偶作颔首，或应上几句。不过少年眉宇间冷冽尽融，唇畔含笑，倒是与在旁人面前截然不同。

    有次，苏策缺课一整日。众人议论纷纷。事后，大家才晓得是因为阮眠病了。严濯庸那日晌午有事外出，还受苏策之托，回书院时带了包蜜饯。

    怕是给阮眠的罢，严濯庸当时还有些不屑：好歹是个男子汉，居然还像小娃娃似的爱吃甜食。

    苏策离开书院后，阮眠没几日便上京寻去了。听说路上丢了盘缠，一个人生生走了近两个月，一路辗转才到了京城。

    后来阮眠变成了阮姑娘，严濯庸方知那人是女郎。他二人在书院便不熟，眼下又男女有别，故入京后并未见过面。

    只听人提起过，肃王门下有个叫苏策的少年，为着个姑娘，竟婉拒了清宁郡主。众人纷纷惋惜，叹道：错失肃王这样的岳家，实非明智之举。

    再后来，听到阮姑娘的消息，便是失踪。

    那时玄策兄还在江南。大伙儿起先是瞒着他的，派人四下搜寻阮姑娘的踪迹。后来实在瞒不住了，便寄去了消息。

    随后不到半月，少年便迅速处理妥当调粮一事，日夜兼程赶回京师。京城及附近州镇寻遍，也不见阮姑娘人影。城门处及客栈都贴了画像，可人人都说没见过。好似是凭空消失了。

    ——怕真是凶多吉少了。

    严濯庸同众人想得一样。可他不忍心说出口。沉默了半晌，终是劝慰道：“阮姑娘会回来的，总会回来的。”

    回应他的是一杯接一杯的酌饮。

    

    “玄策兄，你慢些。”严濯庸扶着王玄策下了马车。

    “无妨，”少年摆摆手，虽面上微醺，却神色清明。“濯庸兄也早些回去罢，天色不早了。”

    再三确认少年没事，严濯庸方才离去。

    还是那座宅子，两侧各挂一盏灯笼。凉风拂来，灯笼下缀着的穗子轻轻摇曳，烛光在门前笼起一片昏黄色调。

    王玄策静静伫立，久未挪步。

    分别时的情景还历历在目。那人披着湖蓝色斗篷，就这么站在门口，依依不舍地送别。临上马车，还在后头喊着，让他照顾好自己。引得大家纷纷调侃他，追问婚期可定下。

    马车驶离一段路后，他撩起侧帘一看，那抹湖蓝身影还立在门前，迟迟不愿回去。

    少年沉默地推开门。庭院东面那株腊梅树旁，她曾抱着妞儿转圈。见他回来，便笑意盈盈迎上前，抱着妞儿，一大一小两张脸仰头望向他。

    “阿策，你看妞儿是不是长得很讨喜。”她总爱献宝似的，抱着妞儿问他。有时还会趁他不备，偷偷往他嘴里也塞颗蜜饯。

    少年曾听见妞儿伏在她耳边轻声问：“大哥哥也爱吃蜜饯么？”

    她看了他一眼，一本正经道：“唔，爱吃。他不光爱吃蜜饯，还爱吃杏仁酥，糖炒栗子，桂花糕......”她数不过来了。他当时听了也是一笑，却并未戳破，明明数的是她自己爱吃的。

    王玄策合上双眼，又缓缓睁开。

    “公子，您回来了啊。”小姑娘二号放下手中木盆，惴惴不安道。

    少年摆了摆手，一言不发。

    小姑娘二号噤了声。自从夫人不见了后，这座宅院里的气氛就一日比一日沉闷。公子......公子他话也更少了。

    “吱呀”一声，房门被推开半扇。王玄策径直进了屋。满室寂静，黑暗阻挠了视线。

    灯芯处火苗跳跃。烛光驱散了黑暗，却赶不走心中的孤寂。

    王玄策取出怀中的荷包，细细摩挲上面的字。往日话音仍在耳畔。

    “我倒不知，绵绵竟有此觉悟。那依绵绵所见，何为‘崇高抱负’？”

    “为天下谋福祉！求一个政通人和，百姓安居乐业的清明盛世！”

    ......

    “阿策，民生多艰难，历朝历代皆如此。若有朝一日，你能出任官职，能答应我，善待这些百姓吗？”

    ......

    "阿策，我也有三个心愿。一愿世道清明，百姓安居乐业；二愿你诸事顺遂，安康喜乐。三愿......数多了，没有第三个心愿。"

    ......

    绵绵，你的心愿我都应了。那我的呢？

    王玄策垂眸，若有所思。那人离别前的话语一句句响起。

    “阿策，我舍不得你。”

    “阿策，你要好好的，别想我。”

    “阿策，照顾好自己！”

    绵绵，你早想好了要走罢。手中荷包被一寸寸收紧。“哀民生之多艰......哀民生之多艰。”王玄策喃喃道，“那我呢，你可有想过我？”

    若如你所愿，世道清明，百姓皆安居乐业。是否.....是否归期将近？

    灯火朦胧处，似有一少女回眸浅笑。“阿策。”她唤道，声音清脆，眉眼弯弯。

    浮生若梦，最是难求半醉时......