阮绵绵回书院的路上，边走边想。不知不觉间，已经到了房门口。

    该怎么安慰王玄策呢？阮绵绵愣在门外，叹了口气。

    怎么想都难办呐。不过，这消息迟早得说，躲是躲不开的。想到这一点，阮绵绵深吸一口气，推开了门。

    “咦，人呢？”阮绵绵有点发懵，屋子本就不大，一眼扫过去就能看全。可角角落落都没有王玄策的身影。

    难道他已经知晓了州考落榜一事，寻个地方暗自神伤去了？阮绵绵暗自琢磨。这种时候可不能让他一个人待着，免得无人开导，因愤懑而心性变化。

    阮绵绵满怀心思，快步朝外走去，门都忘了关。

    “李老伯！李老伯！您看见苏策往哪儿去了吗？”阮绵绵隔着窗户，探头问道。

    “呦，是阮眠啊，”李老伯闻声走近窗户，道：“早上我瞧元义那小子来过，没多久他俩就一块出去了。依我看呐，约莫是斐元先生找苏策有事儿。”

    “多谢李老伯，”阮绵绵一溜烟跑走了，声音越离越远，“下次我给您带炒花生米，做下酒菜。”

    “这小子，”李老伯轻笑着摇了摇头，“跑这么快也不怕跌着。”

    阮绵绵对斐元老先生的住处很熟悉，没多会儿就到了。不过，总不好贸然进去。于是阮绵绵只能按捺住急切的心情，在门口来回徘徊，时不时朝里面看上一两眼。不过斐元老先生素来喜欢待在里间，所以阮绵绵半个人影都瞧不见。

    斐元老先生为什么偏偏今日找王玄策？应当也是为了州考失利的事儿吧。阮绵绵正暗自思筹，余光却瞥见元义小哥端着茶准备进屋。

    “哎哎哎，元义哥。”阮绵绵飞奔上前，一把抓住元义小哥的袖子，小声问道：“苏策还在里头吗？”手朝屋里指了指。

    “没呀，”元义小哥止住脚步，侧头看向阮绵绵，神情略有些疑惑，“刚走不久，怎么，你路上没遇着他？”

    阮绵绵捶了捶脑门，掩不住的懊恼。她来的路上抄了近道，想来是因此错过了。

    于是乎，阮绵绵又急慌急忙地跑了回去。

    “哎，阮眠！我刚瞧见苏策回来了。”李老伯探着身子，朝窗外路过的阮绵绵喊道。

    “好，我晓得。”阮绵绵像一阵风似的跑过。

    可算是回来了。阮绵绵扶着门框，弯着身子大喘气。“阿策，阿策......”阮绵绵喘得有些语不成句，因为气息不稳，音量也极低。

    少年背朝门口端坐于桌旁，腰背挺直，双肩舒展。整个人静默成了一幅画作。深深的孤寂感从周身蔓延开来。光线被立在门口的阮绵绵挡住了，王玄策整个人陷在昏暗处，说不出的荒凉寂切。

    阮绵绵鼻头一酸，有些心疼。“阿策，”阮绵绵踏过门槛，努力让自己声音如常。阳光重新铺洒进来，少年闻声这才反应过来，侧转过头，整个面庞又趋向明亮。

    “阿策，州试......”阮绵绵在脑中费力地组织语言，背在身后的双手不自觉绞来绞去。

    王玄策轻笑一声，声音辨不出情绪：“斐元老先生已经告诉我了。”

    他脑海里回想起斐元老先生的话——

    “苏策，自古民与官斗，多不得善终。你天资聪颖，应当晓得我的意思。京中肃王与我乃是旧识，你若有意，我可替你修书一封。先去他府中做门客，再行谋划不迟。出仕向来不止科举一条路。你可明白？"

    ......

    “阿策？”见王玄策少见的恍神，阮绵绵不安地唤道。

    “绵绵不必忧心，”少年音色舒缓，似是安抚，“我已另有打算。”

    阮绵绵愣愣地望向王玄策，等着他接下来的话。

    少年轻轻拉着少女的手，引她坐下。“几日后，我会前往京城，投于肃王门下。斐元老先生已替我修书一封。若能有幸得肃王提拔，谋个一官半职也不是难事。”

    少年眉眼生得清冷，看向她的眼神却是再温和不过，“往后绵绵一个人在书院，也不能怠懈课业。夫子们学识渊源，能听他们教诲是常人求不来的幸事。”

    “你要把我留下么？”阮绵绵有些着急，坐也坐不安稳，语速不由变快，“阿策，带我一起去京城吧。我不会拖你后腿的。”女孩扯着少年的衣袖，一脸恳求。

    “傻瓜，”少年轻叹了一声，唇角的弧度微扬，道：“等一切安置好了。我再接你过去。你先在书院安心念书。”

    阮绵绵左求右求，嘴皮子都快磨破了，也没能改变王玄策的念头。其实相处了这么久，阮绵绵心里也明白，王玄策在小事上愿意依着她。但若心中有了决策，则很难动摇。

    接下来这几日，阮绵绵白天像个跟屁虫似的，一直黏在王玄策身后。生怕一不留神，人就走了。夜里呢，则睡也睡不好，每晚要醒好几次，只有确认了身边人还在，阮绵绵才能安心躺下继续休息。

    几日下来，阮绵绵头发都掉了一大把，眼下也微微泛起青黑色。整个人一副焦虑过度，且睡眠不足的样子。

    系统君调侃道：“宿主，你这样子啊，活像晚上做贼了去似的。”

    系统君的比喻总是画风清奇。不过阮绵绵困得也没力气计较了。

    这天，王玄策摸着阮绵绵的脑袋，有些好笑地开口：“绵绵这些日子眼见着是瘦些了。”

    可不是，每天神经兮兮还睡不好觉，可不就得瘦下几两肉。阮绵绵叹了口气，只可怜她说服不了王玄策，只能用这么个笨法子死守着。

    当天王玄策就领着她，去买了平日里最爱吃的烤鸭。阮绵绵抱着大大的油纸包，屁颠屁颠地跟在王玄策后头。怀里还揣着给李老伯带的炒花生米。

    外酥里嫩的烤鸭配上薄饼，再蘸上秘制的酱料，那滋味可真是绝了。这美味让阮绵绵暂时忘却了眼前的烦恼，只安安心心地填饱肚皮。

    不过阮绵绵并非爱享独食的人，她两颊吃得鼓鼓的，眼睛亮晶晶地看着王玄策，“阿策，可好吃了。你尝尝。”阮绵绵替他卷好了一个，薄饼里塞了满满的鸭胸脯肉。

    少年接过卷着鸭肉的薄饼，含笑看着女孩。烤鸭是阮绵绵的最爱，连带着他也对这种食物有了特殊的感情。

    他还记得几年前，在安阳城如意酒楼后头的那间小杂物间，两人分食着已经凉掉的烧鸡。从那一天起，眼前的这个女孩，和肉食的香气就已经在他心里悄悄生根，发了芽。

    烤鸭已经祭了五脏府，阮绵绵拍了拍吃得圆鼓鼓的肚皮，表示心满意足。

    王玄策领着她在渠源书院里头走了一圈，权当消食。要是阮绵绵自己啊，早躺床上了。毕竟对她来说，最舒服的事莫过于吃饱喝足之余，懒洋洋地躺着发呆。

    晚餐吃得好，连带着阮绵绵心情也爽快了不少。觉也睡得美滋滋的。这些日子以来她太累了，精神一直紧绷着。眼下一沾上枕头，竟睡得昏昏沉沉，浑不知时间几何。

    终于睡足了。阮绵绵迷迷糊糊地醒来。系统君的声音在她脑子里骤然响起：“宿主，你可算是醒了。王玄策已经走了。”

    阮绵绵一下子睡意全无，猛地坐起身来，掀开被子，下了床。

    木箱里少了几套衣裳，书案上的笔墨纸砚被归纳得整整齐齐。桌子上压着一封信，阮绵绵打开信纸，字体苍劲有力，收笔处惯于顿挫。王玄策的字，阮绵绵是再熟悉不过了。信上寥寥几个字：

    “勤于学业，勿念。”

    信上几处墨点，似是主人提笔欲言，却又生生止住。

    阮绵绵鼻子一酸，眸中漾起水光。她眨了眨眼，望向外头。日头正烈，刺得人睁不开眼。

    “宿主，别看了，天还没亮他就走了。”系统君的声音有些叹息，“还点了你睡穴。我想喊醒你也没法子。”

    阮绵绵没说话，低头拿起了桌子上的那把匕首。先前，正是这物件压在信纸上。刀鞘木质刀鞘，严丝合缝。只有木材本身纹路，并无多余装饰。刀柄处雕有云雷纹路。褪去刀鞘，通身双面带刃，寒光粼粼。

    这是王玄策平日里不离身的武器，时常要拿出来擦拭。也曾两度架上阮绵绵的脖子。想起往事，阮绵绵有些恍然。

    信旁还有一个素色荷包，里面装有大概十几两银子。

    桌子正中间还放了个鼓鼓囊囊的油纸包。阮绵绵拆开来，是一整包的蜜饯。捻起一颗，口中不觉甜味，心里竟有些发苦。

    阮绵绵呆呆站着，真真切切地感受到王玄策是真的走了。她压下心里晦暗不明的情绪，开始给自己收拾行李。匕首揣进怀里，银子留一些在腰间荷包中，剩下的放入包袱。衣裳找了两套，零零散散的东西和蜜饯放在最上头。

    她只收拾过两次包袱，上次还是两人同行。眼下却只剩她一个人了。

    这屋子住了好些年，包袱毕竟有限，还有好多东西只能舍下。也不知道往后还能否回来。阮绵绵环顾四周，仔仔细细地一寸寸打量过去。想要把带不走的东西留在脑海里。

    半晌，阮绵绵提起包袱，沉默地关上了门。锁头合上的那一刻，好像一段时光被悄然封存。