淑妃娘娘薨逝的消息, 先只是传言, 很快宫中就派出了黄衣太监前往国公府报丧。

    谢老夫人才因为周蔚的话而安心了少许, 突然间听到这个消息, 犹如晴天霹雳，老人家几乎支撑不住。

    满府内哭声一片, 女眷们忙忙碌碌，更衣换装，即刻进宫。

    在紫藤别院中, 七宝在听到消息之后，也如同有人兜头狠狠地打了自己一棒，天旋地转，竟晕厥过去。

    等醒来之时, 已经近黄昏时分。

    看着窗户上映出的暗淡天色，七宝更加分不清是真是梦, 见同春在旁，刚要问她，突然发现同春的发式竟是妇人的样子。

    七宝猛然一震, 之前发生的事如急电般在眼前掠过，周蘋去了静王府，周绮到了康王府，自己却嫁给了张制锦, 如今同春也已经跟洛尘成了姻缘。

    裴夫人, 管凌北, 管凌风, 玉笙寒，程弥弥

    最后，是洛尘的那句“贵妃薨了。”

    此时此刻，意识到自己害怕的事情已经发生，七宝反而不那么怕了。

    她看着同春问道“大姐姐真的薨了”

    同春眼中带泪，点了点头“姑娘，您别太伤心了。”

    七宝已经顾不得计较所谓伤心“国公府那边儿呢”

    “国公府”同春怔了怔，忙道“听说老太太跟太太已经带了府内众人进宫吊唁去了。”

    七宝屏息“除了这个呢皇上没有别的旨意”

    “姑娘指的是什么别的旨意”同春疑惑“听说娘娘是急病薨逝，除此之外，并没有别的什么消息呀。”

    在自己梦中，淑妃并不是急病，而是罪名昭告天下，同时国公府给镇抚司即刻封围，查抄，所有人不许出入，一一清点，雷厉风行。

    但是现在，谢老夫人跟苗夫人已经进宫吊唁了。

    国公府也好端端的，并没有被牵连。

    也许，这是不幸中的大幸了。

    正如张制锦先前所说。

    他总是鞭辟入里，一阵见血。

    但七宝睁大双眼，怔怔地一句话也说不出来。

    同春见她如此反常，只当她是伤心过度，因回身偷偷把泪拭去，才劝说道“姑娘，你且宽心些，天有不测风云，这也是没法子的事”

    七宝突然道“我要进宫。”

    同春一怔“现在天色已经晚了，宫门也都关了就算要进宫，也要明日早上。”

    “是了，我差点忘了，”七宝喃喃，又点头道“那我要回府。”

    同春忙又道“今儿才从府内回来，何况这会子回去做什么呢，老太太跟太太定然都伤心的了不得，见了姑娘更加要伤情了，不如且等明日。”

    七宝又呆了半晌，问“大人呢”

    同春说道“之前外头来了一个什么人，在书房内跟大人说话。”

    七宝问道“他正闭门思过，什么人敢来”

    同春摇了摇头“我也不知道，也没有心思去打听，横竖也不明白。”

    七宝直着眼神，又呆坐片刻，外间秀儿送了定神汤进来，同春回头端了过来“姑娘，喝了这碗汤水先歇息会儿吧。”

    七宝倒是并未抗拒，异常安静地按照她所说将汤喝了。

    同春又扶着她躺倒，给她盖好被子。

    同春到底不放心七宝，就在旁边坐看着她睡，却见她起初还只管瞪着眼睛，同春温声劝慰两句，才闭上眼睛做出要睡的样子。

    又过半晌，整个人静静地，仿佛睡着了。

    同春见状才起身，来至外间派丫鬟把洛尘叫了来，问他道“大人还在跟来客说话吗”

    洛尘说道“还在说呢。”

    “到底是什么人，说的什么要紧话这么长时候”

    洛尘道“是吏部的同僚，有一些积攒的难以处理的卷宗跟事体，来跟大人商议，都是些繁杂公务。”

    同春听了，长长地叹了口气。

    洛尘见她眼睛红红地，便凑了过来，轻声问道“淑妃娘娘突然殁了，少奶奶一定很伤心呢”

    同春低低道“从小到大，是大小姐最疼七姑娘的了，何况之前进宫的时候还好好的，怎么一转眼就”

    洛尘跟随张制锦久了，心思也活泛，知道皇家跟朝廷上的事没有表面看来那么简单，只不过他实在不敢跟同春说。就只道“这也是各人的命数，没法子的事儿，姐姐，你千万别太伤心，总要好好地先劝着少奶奶才是。”

    同春道“我难道不知道方才姑娘醒来后样子有些呆呆的，我看着她，忽然想起之前在没出阁前，也有一次跟失了魂换了一个人似的，吓得我”

    洛尘忙道“现在呢”

    同春才说七宝已经喝了汤药睡着了，洛尘说道“既然这样，姐姐好好地看着少奶奶，我先回去书房，等九爷送了客就叫他快回来陪着。”

    于是两人分头行事。

    同春回到里屋，扫了一眼，见床帐依旧静静地垂着，她只当七宝还在睡着，便在圆桌边缓缓坐了，望着灯影发呆。

    原来这紫藤别院跟寻常的房舍不同，卧室之中，望内转过屏风，另有一个后门。

    之前同春出外，屋内无人，七宝却从床上起身，自顾自从这后门走了出来。

    因为天冷，北风飒飒的，外头并没有半个人影。七宝迈步出门，沿着鹅卵石的甬道往后，把后院门打开，悄悄而行。

    她茫茫然地左右扫视，就从两侧的竹子林间走了过去。

    耳畔北风呼啸，又有夜鸟轻声啼鸣，七宝迷迷糊糊走了一会儿，忽然醒悟过来。

    她站住脚环顾左右，不知自己为何走到此处。

    冷风吹入怀，冰凉沁然，七宝心里依稀还有些明白，正要转身原路返回，却见前方似有灯火之光。

    七宝抬头看了看，略微犹豫，便向着那灯影走了过去，将走到竹林路的尽头，却见前方的小书斋门口站着两人，一个身形高挑轩昂，容色清雅英俊，自然正是张制锦，对面站着的人却不认识。

    只听那人说道“我回去后，会将大人之意尽数禀告王爷。在时局安稳之前，未免引人耳目，我不会再来，大人且自按捺。”

    张制锦道“明白。有劳。”说着便做了个“请”的手势。

    那人向着张制锦一拱手，转身往外而去。

    张制锦在门口站了片刻，终于转身回书房去了。

    七宝站在原地呆呆地看着，此时她身上只穿着极单薄的中衣，并没有一件御寒衣物，被风吹了这半天，浑身寒彻，却奇异地丝毫也不觉着冷。

    小书斋门口空无一人，只有灯笼在风中微微摇晃。七宝盯了会儿，转身往回走去。

    走到半路，却见同春在前，身后跟着两个丫头，正急急地找了来。

    同春一眼看见她，忙飞奔到七宝跟前儿“姑娘，你什么时候跑出来的就这么出来了”说话间不管不顾地把七宝抱住，双臂间却如抱寒冰。

    七宝也不说话，给同春抱住，只长长地叹息了一声，倒在了她的怀中。

    当夜七宝竟发起高热，口中喃喃不时说些胡话，张制锦抱着她灌了两碗药，也不见起色。

    这一场病来势汹汹，只到了三天后才有些好转。

    病稍微好些后，七宝便想进宫吊唁周淑妃。

    但在动身之前，威国公府派了人来，原来是谢老夫人病倒，想念七宝，特派了人来接。

    当下七宝忙先乘车回到了国公府，入内跟苗夫人叶若蓁等相见，两个人的眼睛都是红肿的，神色哀颓。

    苗夫人忍着悲痛说道“好孩子，老太太的病不大好，你见了她记得不可多掉眼泪，免得更加伤心。”

    七宝听话入内，见谢老夫人躺在榻上，满头银丝蓬散，容色憔悴，闭着双眼，神情却还安详似的，却如睡着一般。

    七宝乍然看见这幅场景，好像一道雷劈中了自己。

    这一幕竟如此熟悉，让她无法再挪前一步。

    苗夫人在旁边搀着她“老太太昨儿还念叨你，问你怎么样呢。快过去给她老人家看看。”

    七宝强忍着心中的不安跟悲恸来到谢老夫人榻前“老太太”

    谢老夫人听了她的唤声，才慢慢睁开了眼睛，双眸看着七宝，老人家的眸子里透出了一抹喜悦“我方才还梦见你，这会子你竟真的回来了。”

    七宝几乎忍不住，忙不迭地露出一个笑，握着老夫人的手道“我的人就在这里，您却去做什么梦。”

    谢老夫人微笑地看着她道“是啊，我这个梦，有些古怪的呢。我竟梦见，你大姐姐去了，咱们府也跟着倒了把我吓得不成，才在着急的了不得，你就回来了，我也醒了，才知道自己不过是做了个荒唐的梦。可见你是个小福星，不然的话，我真的要给这梦活活地吓死了。”

    苗夫人等听着这话也就罢了，只当老人家胡思乱想。

    但七宝听着谢老夫人的话，惊愕之余，再也无法忍耐，泪扑簌簌地往下掉“您老人家怎么专做这些无聊的梦。怎不做点好的”

    谢老夫人道“自然还有好的呢。”

    七宝本是撒娇的话，听了这句便强做欢颜“什么好的”

    谢老夫人的手很暖，紧紧地握着七宝的小手“我梦见七宝跟锦哥儿夫唱妇随的，甚是和美，你们后来又生了个大胖小子，那小子的模样有点像你，眼睛却生得很像锦哥儿，可见也会像是他爹一样出息。”

    七宝听了这话，再也无法按捺，抱着谢老夫人的手，埋首在她的臂弯里呜呜咽咽地哭了起来。

    谢老夫人对苗夫人道“扶我起来。”

    苗夫人听着她祖孙两个的话，本不想哭，奈何泪如断线的珠子一样滚滚而落，又见老太太是这个模样，心中便也有一种不好的预感。

    当下忙上前，跟丫头如意一块儿小心翼翼地把谢老夫人扶着半坐起身。

    谢老夫人喘了口气，抬手在七宝的头上轻轻抚过“我这辈子的心事，不过是两件，第一，是咱们国公府，第二，就是七宝了。如今你有锦哥儿疼惜，姻缘之事我已经放心，至于国公府想必也能安然度过，不至于到达那种地步。我的心事已了，算没什么牵挂了。”

    七宝吸了吸鼻子，急看老太太“不行，您还得牵挂着我呢。”

    “你呀，只管长不大，”谢老夫人笑道“我跟你太太还有咱们府的这些人，从你打小儿开始疼到你出阁，交到锦哥儿手上，也算是放心了。”

    到此，老夫人目光闪烁，片刻才又对七宝说道“锦哥儿那个人，心思是深沉的，但是我知道他不会害你，当着你母亲跟嫂子的面儿，我也不必藏着掖着，此番咱们国公府能得以保全，我想，多半也有锦哥儿从中出力。”

    七宝不由惊愕“老太太”

    谢老夫人轻轻在她发端抚过“他没跟你说过是不是锦哥儿是有心的人，他做的比说的多。就如同之前我病倒了，他悄而不闻地请了石太医来。我这把老骨头本早该入土了，多亏了你跟他两个，才多乐了这几年。”

    七宝哪里受得了，摇头大哭“我不许您这么说，我也不要听这些”

    石琉自从上次斗茶遇见，便离京不知所踪，连张制锦也找不到他的下落，不然的话之前七宝的病早就请他来到了。

    谢老夫人笑道 “你可知道我今儿为什么特叫人把你叫了回来”

    七宝道“不是因为您病了吗”

    谢老夫人道“是因为我知道你今儿想进宫去探望你大姐姐。”

    此刻她还用“探望”两字，七宝几乎要嚎啕起来。

    谢老夫人叹道“我知道你跟淑妃娘娘姊妹之间感情最好，但是，你还是不要去了。”

    “为什么”七宝抽泣问，“我总要见大姐姐最后一面。”

    谢老夫人轻声道“你听我的就是了。各人有各人的命数，强求不得，也无法事事求全。”

    七宝很不理解，连苗夫人也茫然不懂。

    谢老夫人又问“锦哥儿今日跟你一块儿来了吗”

    没有皇帝的旨意，张制锦本来不该出紫藤别院，但是因为七宝想要进宫，所以张制锦便欲陪着，又逢国公府来请，张制锦便跟着七宝一块儿来了，此刻还在外间跟周蔚周承吉他们在一块儿。

    谢老夫人见七宝点头，就对苗夫人道“让他进来。”

    苗夫人忙出外去请，叶若蓁等女眷则先退了。

    顷刻张制锦走了进来，上前跪地。

    谢老夫人仰头闭眸，听到如意提醒，才又缓缓睁开双眼，她转动看住看向张制锦，终于道“我把七宝托付给你，你别欺负她。”

    张制锦垂头“是，我不敢。”

    谢老夫人凝视他半晌，终于道“你什么都好，只是心思未免太深了。”

    张制锦不语。

    谢老夫人蹙眉，过了会儿幽幽叹了口气，扭头对如意道“我有些累了，扶我躺着歇会儿。”

    张制锦见如意吃力，忙起身帮着扶住老太太躺下，谢老夫人盯着他，突然紧紧地握住他的手。

    老人家的手劲竟极大，张制锦略有些意外，低头看老夫人，却见她死死地盯着自己，眼神里竟透着一丝厉色，一抹诘责，交织复杂。

    “您老人家可有什么教诲”张制锦垂眸，恭敬而温和。

    “你们两个姻缘来之不易，”谢老夫人盯着他的容色、神情，半晌终于松开手，她微微一笑“罢了，终究会好的。”

    老夫人说罢，又摸索着握住七宝的手，眼中流露慈爱的光芒“好了，我的乖孙女儿，记着祖母跟你说过的，别怕，别”

    谢老夫人一句话未曾说完，气息渐弱。

    七宝察觉她的手在慢慢松开，她下意识地恐惧起来，拼命地握住谢老夫人的手，哀声叫道“祖母，祖母”

    苗夫人，叶若蓁，周蔚，周承吉周承沐等在外听见七宝的声音，都一拥而入。

    榻上，谢老夫人却已经缓缓地阖上双眼，面带微笑地与世长辞了。