周承沐有些难以启齿。

    菡萏楼这名字, 对于坊间的百姓或者高门大户里的风流公子哥儿们，自然并不陌生。可是对于七宝这样的闺中少女，却是提也提不得的。

    因为这根本就是一座极为有名的青楼。

    而所谓的头牌清倌人，便是这楼中最为有名且当红的一名，只不过是卖艺不卖身，所以叫做清倌儿。

    承沐寻思了会儿, 便凑近七宝耳畔，低低地解释了几句，七宝的眼睛慢慢地睁大, 脸上也缓缓地浮现一抹可疑的淡红。

    她仔细地看向承沐，像是在端详他是不是说谎。

    周承沐对上她清澈无尘的明眸, 心中暗叫了声“罪过”，硬着头皮道“我没骗你, 就是这样的。”

    “你是说，”七宝深深呼吸，声音却低的如同耳语“王爷喜欢的女子，是、是风尘中人”

    周承沐点点头“张家六爷是这么对我说的。”

    七宝发了会儿呆, 喃喃地问“可王爷、是怎么认得这位玉笙寒的”

    周承沐笑道“这个我就不知道了, 我悄悄地打听，原来她如今不在菡萏楼了，之前搬了出来，就在邹鲁街那边儿买了个房子, 取名新荷楼, 有些相识的风流子弟之类的常常前去应酬交际。”

    七宝道“王爷也常常去应酬交际”

    周承沐想笑又忍住“王爷既然喜欢她, 多半会悄悄地去，只不过，王爷再不济，也是堂堂地皇室贵胄，恋慕一个青楼女子，这实在是有点太惊人了。”

    七宝有些担心地说道“她、她一定生得很好看，比我还好看吗”

    周承沐道“我又没见过她的面，哪里知道她生得怎么样，不过既然这样颠倒众生的，一定有她的过人之处，想必相貌也该出众。”

    七宝看起来略有点颓丧，低下头不做声。

    周承沐问“怎么了”

    七宝怔忪地说道“她是个青楼女子，却能入了王爷的眼，王爷喜欢她却不喜欢我，可见我比不过她。”

    周承沐几乎跳起来，忙呸了两声“别瞎说，你好好的一个大家闺秀，做什么要跟个妓女来比何况男人嘛，有时候男人是很贱的，当然我不是说静王殿下怎么样，我只是说男人的心思很怪，口味也怪，就比如有人放着山珍海味不吃，偏爱吃些吃些糟虾，醉蟹，卤猪头肉之类。”

    七宝本来心中有些难过，听承沐如此说，才嗤地又笑了“三哥哥，你说谁是山珍海味，谁又是糟虾醉蟹猪头肉”

    周承沐道“我可不管，反正我妹妹是瑶池仙品，世间难得。”

    七宝笑道“你有好几个妹妹呢。”

    “对了，”周承沐咳嗽了声，低低又道“还有一件，据说这个玉笙寒，早先也是好人家的女儿，来历还很显赫呢。”

    七宝忙问是什么来历，承沐道“听说先帝在时，她的祖父担当过工部侍郎，只因为一件差事办坏了，连累了整个家族，这玉笙寒那时候还是小丫头，就给纳入了乐籍，堕落风尘之中。”

    七宝听了这句，猛然触动了心事，小脸立刻雪白。

    周承沐说完后，见七宝脸色惶然不宁，便问“怎么了”

    七宝生生地咽了口唾沫“哥哥”

    如果不是那个梦，七宝哪里会知道，曾经戴凤冠批霞帔的诰命贵妇也好，娇养深闺的高门淑媛也罢，究竟会堕落到何种不堪的境地。

    如今听了玉笙寒的遭遇，梦中种种历历在目，如疾风骤雨般地迎面袭来，令人窒息。

    原本七宝还因为知道玉笙寒的身份，有些别扭的挫败感，但是这会儿想起梦中的情形，就像是一阵冷风从心头上掠过，顿时让她清醒过来。

    七宝道“哥哥，要怎么才能见到这位玉笙寒呢”

    周承沐吓了一跳“见她见她做什么”

    七宝道“静王殿下既然喜欢她，她自然有她的不凡之处，我想见见她，看看她是什么样儿的，我也好学一学，也让静王殿下喜欢我啊。”

    周承沐虽知道她脑中许多古灵精怪的想法，但是听见这句，仍是吓得心头发颤“好妹妹，千万别生这种念头，她毕竟是个你跟她学传出去，还要不要命了”

    这话自然在理。

    但如果一切重蹈覆辙的话，威国公府不复存在，到时候什么金枝玉叶，名门淑媛，也将成为别人脚下践踏的泥尘，又比玉笙寒高贵多少

    只怕连玉笙寒还不如，毕竟人家是“卖艺不卖身”。

    七宝笑道“我又不是学别的，就是想见识见识她是何种样的女子罢了。不要大惊小怪的。”

    周承沐望着她玉雪可爱的笑脸，忧心忡忡道“我有点后悔跟你说这些了。”

    七宝拍拍他的肩膀“哥哥怕什么，我又不会闯祸。”

    周承沐叹了口气，突然又想起另一件事来“先前你到底从哪里弄来的张大人的手书，还假称是我跟他讨的这种谎话，只要张大人听见了即刻就会戳破。可知昨儿在张家，我是捏了一把汗生怕他知道风声了后来跟我对质。幸而菩萨保佑，他不曾来问过。”

    七宝脸色黑了黑“跟你说过是以前收藏的时候无意不知从哪里弄来的嘛，那位大人贵人事忙，自然不会把这种小事放在心上。”

    承沐道“小事我怎么听说昨儿在张家内宅里，就是因为这本册子，有个什么表姑娘为难你跟叶姑娘呢”

    七宝说道“那个表姑娘是个无知之徒，所以才贸然询问，不用理她。”

    承沐琢磨了会儿“倒也罢了，横竖张大人并没有当面问我，多半是他真的没把此事放在心上。”

    七宝笑道“就是啊。叶姐姐很喜欢这本书，知道你弄来的，不知多高兴呢。”

    周承沐笑道“好妹妹，你这阵子虽然顽皮了些，可做的却不尽是坏事，还惦记着哥哥呢。”

    七宝道“那是当然了，哥哥的终身大事，我自然是正经放在心上，叶姐姐是个好嫂子，放心，她不会嫁给别人的。”

    周承沐给她这两句话说的心花怒放，过了片刻才又想起玉笙寒的事，忙叮嘱“好妹妹，方才说的玉笙寒，你千万别打她的主意，你想知道她是什么样儿的，改日哥哥去给你探一探，千万别自作主张地做些令人不放心的事儿了。”

    七宝满口答应。

    就在周承沐离开暖香楼的时候，苗夫人那边派人来告诉七宝，说是苗家舅舅带了表弟来了。

    七宝听了后，喜欢的不得了，忙带了同春往苗夫人房中来。

    才进院门，就听见里头有说话的声音，是苗夫人笑道“阿盛越发的出息了，比上回见着更长了好些，眉眼也更出落了。”

    苗舅舅笑说道“我跟他娘都觉着他长的太女孩儿相了。”

    苗夫人道“这是生得好，何况男生女相是有福的。”

    这会儿门口丫鬟道“姑娘到了。”

    七宝已经低头从帘子底下走了进去，抬头看时，却见苗夫人跟舅舅坐在炕上，旁边的海棠杌上坐着一个身着青衣的少年，看着不过十三四岁，生得唇红齿白，只是神色有些腼腆。

    七宝一看苗盛便笑了，苗夫人已经嗔怪道“还不快过来见过你舅舅”

    苗舅舅是个身材魁梧肚子有些挺的中年男子，早就满面堆笑地站起身来，他看着七宝，满目惊艳“外甥女才是真出息了呢。”

    七宝行了礼，苗盛也起身向她行礼，口称“姐姐。”

    七宝看他很是乖巧，但身材偏单薄，便笑嘻嘻道“阿盛，你比先前见的时候长了个子，只是为什么不像是舅舅一样发福啊”

    苗盛脸腾地红了，低着头不敢看她，苗夫人斥责道“怎么一见面就跟表弟打趣呢”

    苗舅舅笑道“妹妹别为难七宝，这是他们表姐弟间感情好才肯这样呢。”

    七宝说道“就是，别的人我还懒得理呢。”

    苗夫人叹道“昨儿在张家看你那样乖巧，还以为改了性子了，果然是装出来的。”

    七宝笑道“他们家都是板板正正的，一个个像是木头人。我就应酬应酬罢了，难道在自己家里也那个样子”

    七宝说了会儿话，转头看苗盛，还是低着头一声不响。

    七宝察言观色，发现苗舅舅脸上有些掩不住的焦虑，苗盛也是闷闷不乐，她便猜到有事。

    于是笑吟吟地跟苗夫人说道“母亲，表弟怕生，你跟舅舅说话，我带他出去逛逛吧。”

    苗夫人道“你别带着他逛是假，欺负他是真。”

    七宝笑道“我难道竟是大恶人”

    苗舅舅早一叠声说“外甥女只管带着他去，要是他别扭不听话，你就只管打他。”

    七宝吐吐舌，拉着苗盛的衣袖，拽着他出门去了。

    苗盛比七宝小一岁半，却比七宝高一点，只是身形偏单弱。

    七宝带了他出了苗夫人院门，问他“家里都好吗”

    苗盛道“都好。”

    “舅妈怎么没有来”

    “嫂子生了小侄子，母亲在家里帮忙呢。”

    七宝惊讶道“你才多大，居然就当叔叔了。”

    苗盛突然又脸红起来，七宝拍手笑道“你怎么比我还容易脸红呢，简直像是个女孩儿。”

    苗盛有些气恼地瞪她一眼，可却又没说什么。

    七宝问道“你们见过老太太了吗”

    苗盛回答“原本是要见的，只是姨妈说老太太才吃了药睡下了，所以还没有见。”

    七宝说道“你不用怕，老太太是最和气慈祥的人了，你长的又这样讨人喜欢，她一定也喜欢你。”

    苗盛只红着脸不做声。

    七宝陪着他往暖香楼去，又问“这次来可要住上两天吗”

    苗盛说道“本想见了老太太跟姨妈就回去的，正是秋收的时候了，家里忙的很，不过这样一耽搁，只怕天黑就难出城了。”

    七宝喜道“那就住上两天再回去吧。横竖家里有大表哥照看着，难道非得让你跟舅舅回去”

    苗盛越发低了头，说道“哥哥给抓进牢房里去了。”

    他的声音很低，七宝起初都没听清，忙又问了一遍，才惊地问道“这是为什么好好的为什么要抓表哥呢”

    苗盛抬脚在地上轻轻地踢了踢，说道“之前白浪河水泛滥淹了两边的田地，朝廷说是要补贴灾民，可是县衙里却并没有发那笔银子，大家推举哥哥去询问，不知为什么就把哥哥扣押了，说他煽动闹事。”

    七宝大为吃惊“这个官是不是糊涂了”

    苗盛叹了口气“爹之前送了好多银子去衙门疏通，总算是打听出一点消息来，说是被淹没的田地里有一块是京城里大人物家的，所以那些补偿的款子都落在了大人物家的腰包里，而且他们不许百姓吵嚷，如今把哥哥关押起来，就是想要杀一儆百。”

    七宝叫道“混账东西们，难道不知道你们家是国公府的亲戚是什么大人物这么不讲道理”

    苗盛低着头说道“我听爹说，好像是什么张家”

    “嘶”七宝倒吸一口凉气，心中掠过一丝不妙的预感，“是不是那个四大豪族里的张家”

    苗盛点点头“县衙里的人说，就算威国公府也不敢得罪张家。”

    “放屁，”七宝忍不住骂了出来，又咬牙说道“张制锦是户部侍郎，什么补偿的款子这些，一定跟他脱不了干系，如果是张家把那些银子都吞了进去，这不是他们自己家闷声大发财吗却偏偏做出体恤百姓的样子，欺世盗名的，哪里有这种道理”

    苗盛眼巴巴地看着她，听她说的头头是道，惊讶之余，眼中不由透出敬佩的神色“表姐，你知道得真多啊。”

    七宝被他敬佩的目光注视，不由有些飘飘然。

    正在这时侯，身后同春小声说道“姑娘，我看这件事未必是张大人所为。”

    七宝回头“为什么这么说”

    同春说道“张大人行事向来是无可挑剔的，连老爷跟少爷他们都常常称赞，而且他年纪轻轻就做到户部侍郎，当然有他的手段，难道竟会眼浅到在乎这点儿银子而且张家那么大，难保良莠不齐，又或许是有人假冒他们家名头行事呢”

    七宝琢磨了会儿，哼道“你说的有道理，但毕竟跟张制锦脱不了关系，至少算在他办事不力上。”

    同春道“照我看，不如找人暗中通个风给张大人，许是他不知道这件事呢只要叫人告诉了他，且看他如何料理就是了。”

    苗盛听到这里，轻轻拉拉七宝的衣袖说“表姐，我爹这次来府里，就是想求姨妈帮忙，最好悄悄地平安无事的把哥哥从监牢里放出来就好，不想再得罪人。如果真的要通风给这位张大人的话，也最好别是咱们家的人，万一这张大人是坏的，知道是咱们家的人出头，他恼羞成怒再叫人为难咱们，岂不是更加不好了”

    七宝原本正想着让周承沐去告诉张制锦，闻言不禁对苗盛刮目相看“阿盛，你比我想象中要聪明很多啊。”

    苗盛本极认真，听了这句，脸顿时又红了，忙又低下头去。

    当夜，果然苗舅舅跟苗盛留在了威国公府，七宝则打听着老太太醒来，早领着苗盛去见了老太太，正如她所说，老太太也很喜欢苗盛，便吩咐苗夫人，让这孩子在府里多留几日。

    所以次日早上，苗舅舅先行启程回家里去照应一切，苗盛却暂时留了下来。

    正好这日，永宁侯裴宣来到府上做客，这正中七宝下怀，便叫人偷偷地把永宁侯叫来，把张家的人中饱私囊，还打压无辜百姓的事告诉了永宁侯。

    裴宣惊讶问道“这可是真的你怎么知道这些”

    七宝说道“我当然有我的法子，三姐夫，这种为民除害的好事，你敢不敢干啊”

    “小七宝亲自开口，我不敢也得敢，”裴宣笑道“你要让我怎么干”

    七宝便按照昨日跟同春苗盛的商议告诉了裴宣，又说道“上次三姐夫陪着我去见那个人，他还盛气凌人、一副正人君子的样子，这回三姐夫自管去质问他，看看他怎么回答，还得不得意了”

    裴宣道“这么说，这个头我一定得出了”

    七宝连连点头。

    “有一件事我不明白，”裴宣笑着端详七宝，道“上次你还替他说话，怎么这会儿却又要跟他对着干语气也都变了，可有什么原因吗”

    七宝心虚不敢多说，只嘀咕道“此一时彼一时。我走了。你快些去说啊，别耽搁了。”

    七宝知道永宁侯是最可靠的人，此事交给他，不管张制锦有没有参与其中，应该都会还苗家跟被淹地百姓们一个公道了。

    眼见中秋将到，苗盛势必要回家去了，七宝倒是有些舍不得。

    只不过在苗盛离开之前，倒是有一件事需要他的帮忙。

    这日，邹鲁街的街头，一辆马车靠边停下。

    下车的时候，苗盛有些胆怯地问七宝“表姐，为什么非要偷偷摸摸地跑出来给府里知道，一定饶不了咱们。”

    七宝笑道“我也是好心想带你出来见识见识，你瞧，哥哥们都忙的很，也只有姐姐我对你最好了，你可要替我保密，别把我卖了啊。”

    苗盛半信半疑，犹豫着答应了声。

    邹鲁街跟别的闹市长街不同，这街上古玩字画店最多，所以人也并不似闹市般汹涌。

    七宝来不及看热闹，怕跟苗盛走散了，便紧紧地拉着他的手，且走且向旁边的路人打听“新荷楼”怎么走。

    有几个路人脸上透出惊讶的表情，也有的打量着他们两人，说“这样年纪小小的公子，居然也去那种地方。”一脸嫌弃，也不指路就走了。

    苗盛忍不住问“表姐，他们为什么不告诉咱们那是什么地方”

    七宝含糊道“去了就知道了。”

    如此费了一番周折，才终于来到了传说中的新荷楼。

    从外头看，只不过是个寻常的小院，里头二层小楼罢了，门口停着一辆马车，院门紧闭，从外头看着，就如同寻常住家，没什么不同。

    七宝打量了会儿，心里略有点紧张，踟蹰片刻，终于上前一拍门环。

    不多会儿，院门打开，有个挽着双丫髻的八九岁小童探头出来，一看七宝跟苗盛，略有些发愣“你们是”

    七宝忙学着周承沐的样子，装模作样地躬身行了个礼“我们是来拜会玉姑娘的。”

    “你们”小童吃惊地睁大眼睛，把他们二人从头到脚地看了一遍。

    七宝忙拉拉苗盛。

    苗盛早在路人的异样眼神跟鄙夷口吻中就觉着不妥，只是他年纪毕竟小，又是生在郊外县城的孩子，还不知道究竟。

    如今听说拜见玉姑娘，心中更加疑窦丛生，只得跟着说道“这位玉姑娘可在家吗劳烦通报。”

    小童眨巴着眼，过了半天才说道“我们姑娘虽然在家，但是要见我们姑娘，要先递帖子相约的。你们可约过了吗”

    七宝吃了一惊，她从没听说过还有这个规矩“没、没有。”

    小童瞧她满面紧张，噗嗤一笑“那可就不成了，两位小哥儿，还是快回家去玩儿吧。”这口吻里透出了几分调侃。

    七宝不禁有点脸红，苗盛见她窘迫，却是不服起来，便皱眉道“为什么见玉姑娘还要先约什么我们出来一趟并不容易，如果在家里，还请行个方便。”

    小童的眼珠子骨碌碌一转，笑吟吟道“那好吧，要是没有提前下帖子，若是有人推介来的，倒也还成。你们可有相识的家长之类引荐吗”

    苗盛更不懂这话，回头悄悄对七宝道“表姐，这里有点古怪，是什么地方怎么如此多规矩咱们还是走吧。”

    七宝好不容易拉着苗盛跑了出来，又费尽周折摸到地头，哪里肯就这么走了，于是不理苗盛，道“当然有”

    小童问道“那么不知是哪位大人呢”

    七宝心中着急，给小童一问，不禁脱口道“是、是张大人张制锦张大人指点我们来的。”

    小童的眼睛瞪大到极致“您说的，莫非是户部的张侍郎吗”

    说话间，眼神不由往屋内轻轻地一瞄。

    苗盛站在旁边，也满面愕然地望着七宝。

    七宝也没想到自己居然莫名其妙地就说出了张制锦，但开弓没有回头箭，又听着童子的口吻仿佛松动，于是把心一横道“是是是，就是他了。”

    童子好不容易把张大的嘴巴闭上，然后狐疑地又扫了他们一会儿，才笑道“那么请稍等片刻，我去通报我们姑娘。”