61

    玛丽的确想为工人们做点什么。

    从希金斯一家简陋的房屋中回来后, 她就一直在考虑这件事情。

    晚餐过后, 玛丽一边整理着手稿, 一边陷入了思索。

    第二篇关于马戏团的连载, 她已经完成了初版草稿，但这不过是个框架，还有许多细节需要修改。

    精修文章、重新誊抄, 这也需要不少功夫。幸好现在玛丽的连载都是短篇, 要是动辄几十万词的长篇小说, 她这种创作模式怕是要浪费不少纸张墨水。

    这让她免不了怀念起二十一世纪来了——至少打字不废纸也不费力气呀！要把稿件发给编辑过目, 也不过是一封邮件的事情, 隔着太平洋也是光速抵达。

    而现在, 她写完寄到《海滨杂志》的杂志社, 然后杂志社再印刷刊登，至少是几个月之后的事情了。

    玛丽还得追查案件, 她自我估计，争取在《连环杀手棋局》的第三期连载面世之前把完稿寄给霍尔主编。

    至于现在……

    她收起手稿, 却没有放下纸笔。

    见过希金斯后, 玛丽觉得自己有了足够的事件, 可以撑起一封写给福尔摩斯先生的回信。

    斟酌片刻，玛丽拿出了信纸。

    首先她感谢了福尔摩斯对自己连载的称赞和建议, 并且简略地说明了第二篇故事的大概内容和方向，然后玛丽也不多??? 直奔正题。

    “我不认为自己能在短时间内获得汉普先生的信任, ”她想了想, 动笔写道，“能够让他把面对救命恩人——就是你，先生——也不肯说出口的线索告诉我。所以我决定请别人帮忙。就像你在伦敦时所作的那样，我找到了当地的工人。”

    写到这儿时她简单地介绍了一下玛格丽特和希金斯的为人。

    其实参与事件当中的还有一位意料之外的约翰·H·华生医生。玛丽犹豫了一下要不要把华生医生写进信里，最后她坏心眼地决定——不要！

    提前让福尔摩斯先生知道了华生的存在，那宿命般的初见岂不是就没有意义了？她的任务是把华生“骗”回伦敦去，至于他和侦探如何相识，如何成为朋友，那让两位绅士自己解决吧。

    想到这儿玛丽偷偷笑了笑。

    跳过了华生，她继续汇报喜讯：“当地的工会代表希金斯先生是个讲道理的人，我说明了棉花原料涨价的反常原因，希望他们能暂停罢工，代替我监视汉普先生，他们同意了，并且愿意和桑顿先生谈谈。”

    写到这儿，玛丽的笔停了下来。

    事实上，她需要同福尔摩斯先生反馈的事情也就这么多——身为玛格丽特眼中的“私家侦探”，玛丽帮助福尔摩斯破案，能够进行交流的、侦探最想要知道的，也只有案件的发展。

    但是……

    玛丽阖了阖眼睛。

    短暂的沉思过后，她重新睁眼，然后继续写了下去。

    “我在想，我在此作为中间人，或许能够为工人们在工厂主那边争取到一部分利益。”

    后面的话，和歇洛克·福尔摩斯没什么关系。

    成功了，是玛丽·班纳特为工人谋福利；失败了，是玛丽·班纳特在资本家面前讨了个没趣。横竖是和案件不相干的事情。

    “目前我的想法是从工人的工作环境和工作待遇着手。一是工厂必须升级机器，更换风扇；二是增加工厂内的湿度，这两点的目的都在于减少空气中的粉尘含量。再三，为每个工人配备工作服，若是觉得出资太高，至少要有手套和口罩，让工人减少与粉尘接触的皮肤面积。”

    这是目前玛丽设想的三个方案。

    其实她就是把二十一世纪的工厂要求简略照搬过来而已。只是在当代社会如此寻常的条件，放在十九世纪却是几乎不可能完成的事情。

    光是为工厂配置风扇几乎就要花费五六百英镑的费用——玛丽一篇连载的稿费才十二英镑呢。

    玛丽最担心的问题其实是口罩。

    纺棉厂里多发的尘肺病，属于有机尘肺，也叫棉尘病。病因在于空气中的棉渣粉尘经由呼吸道进入肺部，引起以肺组织弥漫性纤维化——也就是说，减少粉尘排放是一回事，更重要的是阻止粉尘进入肺部。

    贝茜尘肺病发作时的虚弱模样历历在目，已经归来半天了，她瘦削痛苦的神情仍然深深地刻在玛丽的脑海中。

    杜绝尘肺病的最好办法只有一个，那就是阻止粉尘进入肺部。这听起来极其简单，可做起来却是如此的困难。

    原因无他，玛丽找不到材料。

    棉布不方便透气，没有防尘功效；纱布好上那么一点，但对于粉尘来说也基本没有阻隔效果，更重要的是对于工人来说，他们支付不起。

    棉渣粉尘漂浮在空气中，既看不见、也摸不着，需要经过处理的过滤层才能够吸附拦截。现代工厂里工人配备的防颗粒物口罩，都是由无纺布和特殊过滤层制成的。

    可是在维多利亚时期，别说特殊过滤层，无纺布都还没有被发明出来。

    退一万步讲，玛丽是个工科小能手，她可以制造出无纺布，然而不投入工业式生产的话，工人也不可能消费的起。

    残酷的现实情况叫玛丽倍感无力。

    ——明明知道如何拯救更多的人，可是她办不到，这和眼睁睁地看着更多的工人丧失生命有什么分别？

    “我可能得花很大工夫说服桑顿先生接受条件，并且花更多的心思让工人们明白这样保护自我的必要性，”玛丽沉重地写道，“尽管或许没什么太明显的用处，可我觉得我必须去做，先生，同你说这些……是因为我觉得你能明白。”

    确实没必要同歇洛克·福尔摩斯诉说这些。

    可是为什么要说呢？

    玛丽凝视着信纸上的字句，清澈的眼眸微微闪了闪，浮现出几分甜蜜的笑意。

    或许是因为分别之时的那个握手，让玛丽觉得，他了解自己。

    不仅仅是了解她所做的动机，也不仅仅是了解她构思方案的目的。玛丽要的并非认同——她要是在乎旁人的眼光，干嘛不努力地讨好别人，老老实实做个符合阶级属性的乡绅小姐？

    玛丽想要的“了解”其实是“不在乎”。

    玛格丽特知道她这么做，会感叹一句玛丽·班纳特小姐天使心肠；工厂主知道她这么做，会背地骂一句这个南方来的单身女士多管闲事。然而不论正面的观点还是反面的观点，终归是玛丽做了她不应该做的事情，仿佛她的行为是脱轨的，是不正常的。

    但福尔摩斯完全不在乎。

    他不会在乎玛丽“应不应该”做什么，不会从社会道德层面、阶级立场方面评判玛丽的行为是否逾距脱轨。歇洛克·福尔摩斯来说，对就是对，错就是错。

    就像是主动伸出右手选择握手礼一样，和阶级无关，和礼貌无关，和所谓的体面得体，讨不讨喜无关。他认定是对的，于是福尔摩斯先生就这么做了。

    “在伦敦分别之前你的举止让我深受震撼，先生，或许你自己并未意识到，”玛丽如实写道，“但一个握手礼，你肯定了我为人的尊严。”

    她认真落笔。

    “我无比感谢你的尊重，先生，这对我来说意义非凡。而现在，轮到我去尝试着肯定自己，以及他人的尊严了。”

    写到最后一个单词时，玛丽隐隐觉得自己身上的担子蓦然一轻。

    长久以来她在这个年代都像是个格格不入的旁观者，玛丽深爱着自己的亲人和朋友，但她也知道旁人是如何看待自己的——书呆子、放肆无礼、罔顾礼仪，以及简直不像是个姑娘。

    她不想放弃二十一世纪的尊严，也不想成为一个他人无法理解的、尼采式的悲剧人物。可夹在其中太别扭了，玛丽始终找不到自己的位置。

    而现在她隐隐觉得，自己不是孤独的。

    放下纸笔后，玛丽缓缓吐了口气。

    她摸了摸微微泛红的脸蛋，然后回归到了更为现实的问题上来——口罩的问题。

    摆在书桌旁边的一团破布就像是一盆泼在头顶的冷水般，将玛丽从梦幻的甜蜜中惊醒。她拿起一块破碎的棉布，只想把脑袋埋进去。

    纵然玛丽有千万般能耐，有一点她是真的不行，那就是针线活。

    玛丽的本意是做一个方便携带、且足够结实的口罩雏形来展示给工会。

    抛去重重现实问题，她暂时的想法是做个类似于口袋的“外罩”，然后向内部填充简易的过滤层。

    但是构思很美好，动起手来则困难重重。她的一番尝试，不是加了过滤层后会变得臃肿，就是不贴合人脸。

    要是绷不住口鼻，那哪儿来的防尘作用啊。

    她左摆弄右摆弄，就是想不出该怎么让用棉布为原材料的口罩能够贴合人脸。

    凯瑟琳走进房间时，看到的场面就是如此：玛丽竟然在书桌前尝试着做女红。

    她还没见过玛丽认真构思针线活的场面呢！

    凯瑟琳禁不住好奇地问道：“玛丽，你在干什么？”

    玛丽：“我在想口罩该怎么做。”

    凯瑟琳：“口罩？”

    玛丽：“给工人们在工厂上班时佩戴的，要防尘、还得贴合面部。”

    她放下手中的棉布，言简意赅地将自己的构思描述出来。

    “好麻烦呀，”她苦着脸说道，“我不知道该怎么做才好。”

    “……这有什么麻烦的？”

    在一旁的莉迪亚终于看不下去了。

    从晚饭过后，玛丽就在书桌前研究那堆破布，还时不时煞有介事的写写画画。莉迪亚在她动剪子之后就隐约猜出来她想做什么了，而听完她的想法后，只觉得匪夷所思。

    ——这么简单的事情，她竟然研究了一个晚上？

    莉迪亚走向前，阴沉着俏脸，一把抓过那堆破布：“不就是口罩吗，我来给你弄。”

    玛丽：？

    太阳打西边出来了？

    莉迪亚出手帮自己干活了？？？

    不仅是玛丽，连凯瑟琳也目瞪口呆地看着莉迪亚。这几日她一直阴沉沉的，对谁都爱答不理，更别说莉迪亚心中的“罪魁祸首”玛丽。

    或许是两位姐姐的表情太过明显，莉迪亚冷哼一声：“连这点事情都做不好，看你笨手笨脚浪费棉布，我被你搞的心烦死了！”

    “我明明——”

    “住嘴。”

    莉迪亚气冲冲地打断了玛丽：“快去忙你杂七杂八的事情去，这个交给我。”

    玛丽：“……”

    等到莉迪亚拿着棉布离开房间时，玛丽还没搞明白情况。

    她这是突然转性了，还是真的嫌弃自己烦呀？不会是这几天憋出毛病来了吧？

    算了。

    反正在米尔顿，莉迪亚也没事可做，找点事做总比一个人闷闷不乐钻牛角尖好。玛丽便由莉迪亚自行琢磨去了。

    反正她的确不擅长针线活，有这个功夫，不如想想该如何说服桑顿先生，同希金斯心平气和地谈谈。