58

    第二次巧遇约翰·H·华生医生，玛丽倒是没那么意外了。

    米尔顿是个以工业为主的小城镇, 而桑顿先生的马尔堡工厂又坐落于镇子的交通要道处。在小地方的繁华地带再次相遇, 这并不是什么值得惊奇的事情。

    玛丽在家的时候，莉迪亚她们要是想去“偶遇”什么军官或者绅士, 挑个天气好的早上去梅里顿一准没错。

    “医生, ”玛丽礼貌地打招呼，“你也是来见桑顿先生的吗？”

    “是的。”

    华生点了点头：“布雷森医生建议我拜访一下约翰·桑顿先生, 好打入当地的社交圈。”

    看来他是准备米尔顿长住了呀？

    玛丽并不知道约翰·华生的来意, 但她知道原著里的华生可没有长住在某个北方小城的经历。所以……

    她得抓紧把人撺掇回伦敦去！不和福尔摩斯先生结为挚友，那侦探和医生两个人都不算完整。

    当然, 玛丽可不会再把自己的想法明晃晃地摆在脸上了。

    “那太好了，”她反而笑了起来, “我身边正有一位单身小姐，这是玛格丽特·黑尔, 她已经搬来半年多了，今天带我来找桑顿先生呢。玛格丽特, 这就是昨天我在火车站外碰见的约翰·华生医生。”

    一听他就是那位仗义出手救下卸货工的医生，玛格丽特立刻心生敬意。

    生性善良的小姐钦佩地看向医生：“你真是位好心肠的先生。”

    华生被她夸的有些不好意思，医生动了动帽子：“过奖了，小姐, 我只是尽了任何一位绅士都会做的事情。”

    玛格丽特：“听你的口音不是本地人，医生, 准备搬来米尔顿了吗？”

    华生摇了摇头：“我暂时没什么想法。只是现在我本人还在养伤时期, 听闻我的导师退休后来到米尔顿, 过来看看而已。”

    玛格丽特流露出惊讶的神情：“你受伤了，医生？”

    华生：“我刚从阿富汗回来。”

    果然是这样。

    看刚刚华生走过来时的微跛的腿，玛丽就已经猜出了他应该刚从阿富汗归来没多久，伤势尚未痊愈，正处在挥霍抚恤金的时期。

    不记得原著中有没有说过华生医生是从哪所学校学医的了，但听他所言，米尔顿的这位医生竟然是他的导师，也真是巧。

    “阿富汗！”

    玛格丽特惊讶无比：“你是位军医了，先生。”

    说着她垂了垂眼，流露出了几分哀伤的神情。

    ——玛格丽特·黑尔有一位哥哥，也是一名军人，并且是海军。在《南方与北方》的原著中提及过，黑尔家的长子因不满上级虐待船员，所以一怒之下揭竿起义了。

    这让玛格丽特的哥哥成为了“叛国者”，目前流落到了西班牙，许久不曾回来。

    见她触及到了伤心事，玛丽立刻扯开话题：“让我猜猜看，哪个是桑顿先生的工厂吧，是那个吗？”

    玛丽胡乱一指，指向的大门刚好走出一位魁梧的男士。

    “一定就是这个啦，”她笑嘻嘻说道，“腰间挂着钥匙，壮得好像能拎起一名单薄的成年人，桑顿先生的工厂就是厉害，监工都长得像是俄罗斯人——这位监工先生也和生活在西伯利亚平原的哥萨克人一样伏特加当水喝吗？”

    她这一通胡扯，玛格丽特小姐是闻所未闻，美丽动人的南方姑娘眨了眨眼：“马尔堡工厂的监工就是米尔顿当地人。”

    玛丽：“哇，同样的饭菜，养出的人竟然能如此不一样。”

    玛格丽特噗嗤笑出声。

    明知道她是在逗自己开心，玛格丽特还是成功地转移了注意力。她嗔怪道：“这话可别让监工听见，他会生气的。咱们进去吧，华生医生也可以跟我们一起。”

    华生正愁没人引荐呢，哪儿有拒绝的道理：“谢谢你，小姐。”

    显然监工先生就是事先得到消息，前来迎接玛格丽特的。他长相凶悍，不苟言笑，但说话还算客气，甚至主动向玛格丽特问了声好，放他们进门了。

    处在罢工状态中的工厂，甚至比玛丽想象的还要荒凉。

    偌大的厂房里空无一人，所有的机器都停工了，只有几名卸货工尽职尽责地将从利物浦运来的棉花卸下后，便领了工钱直接离开。

    明明是白天，却和玛丽在伦敦潜入工厂的夜晚一样安静——唯独不同的是，白日的工厂里，可以看清那满地的棉絮。

    厚厚的棉絮铺在地上，就像是白雪般薄薄一层。玛丽盯着地面半晌，突然弯下腰，抓了一把棉絮，藏了起来。

    她的动作极快，走在前面的玛格丽特没注意到，但华生医生注意到了。

    好在华生医生并没有多说什么，他只是惊讶地看了玛丽一眼，似乎是在好奇她为什么要在地上捡这些废料。

    玛丽只是回以一笑，没有出言解释。

    监工把他们带到了桑顿先生的办公室。

    还没进门，玛丽就听到了门内激烈的争吵声。其中桑顿先生的咆哮隔着门板也是一清二楚：“这没得商量，汉普！”

    玛格丽特：“……”

    原本玛格丽特就对桑顿先生印象非常不好，听到他在同合伙人争吵，表情顿时有些尴尬。

    监工敲了敲门，门内的争吵声才消失了。

    半晌之后桑顿先生打开了门。他一眼看见来者是玛格丽特，英俊肃穆的神情也僵硬了几分：“怎么？”

    玛格丽特低了低头：“玛丽·班纳特小姐和约翰·华生希望见见你，先生。”

    桑顿蹙眉：“玛丽·班纳特？”

    他这才注意到玛格丽特和华生中间，还夹着一位身材娇小的陌生姑娘。桑顿先生抬头看过去，他凝视着玛丽：“你不是伦敦那位……”

    “玛丽小姐！”

    听到玛丽的名字，桑顿先生还没把玛丽同之前见过的“贫民窟小女仆”对上号，汉普先生就有如见到救星般凑了过来。

    “快快，约翰，”他招呼桑顿道，“快把几位客人请进门，玛丽小姐，你看算来了！”

    “……”

    桑顿深深地看了玛丽一眼。

    等到进门后，他终于想起来了在哪里见过玛丽——正是在伦敦的贫民窟时，他去找爱尔兰工人们谈话，站在旁边大胆发言的那个小女仆。

    桑顿有些难堪地对玛丽表示歉意：“抱歉，小姐，几个月前在伦敦相见时，我还以为你是那些爱尔兰工人的朋友。”

    “我的确是他们的朋友，”玛丽大大方方承认道，“当时没想到你我还有再见面的机会，所以我并没有自我介绍，这是我失礼在先，先生。”

    “那你当时……”

    桑顿先生看了一眼玛格丽特和华生，不知道是不是该说出口。

    玛丽见他欲言又止，分明就是怕把事实说出口会有损她的名声，便无所谓地勾了勾嘴角。

    这番好意她心领了，但玛格丽特和华生医生都是值得信赖的人，所以玛丽并不打算隐瞒自己在伦敦时的所作所为：“当时我换上女仆的衣服是为了掩人耳目，否则的话一名单身小姐出入贫民窟实在是太过显眼了。”

    桑顿先生想了想，确实是这个道理：“感谢你为了案件如此大费周折，玛丽小姐。”

    华生医生闻言露出惊讶的神情：“案件？”

    桑顿：“你就是布雷顿医生信中说的约翰·华生医生吧，原谅我今日繁忙，先生。本应是我亲自去拜访布雷顿医生。”

    华生摇了摇头：“没关系，请你尽管处理要紧事，先生，事实上我也很好奇你所言的‘案件’是什么。”

    听到这话，汉普先生当即热情地充当了介绍人。

    他简略地为华生医生介绍了自伦敦到米尔顿的工厂遭遇的事情——当然了，精明的商人省略了自己在其中充当猪队友的环节，也隐去了莫里亚蒂的存在。

    说完，他满脸愁苦地看向玛丽：“现在海外的棉花原料降价降的厉害，而利物浦的棉花原料又因为供不应求而涨价，再不解决问题，我们实在是做不下去了，小姐，你必须帮帮我们！”

    这幅架势，恨不得是把玛丽当成救世主了。

    老实说，玛丽原本对汉普先生是没什么恶感的，甚至还有点可怜他。

    毕竟按照汉普先生自己所说，他一心求的也不过是将工厂开下去，而看他在伦敦开设的工厂待遇也算不错，玛丽多少倒是能谅解他。

    但是一想到在福尔摩斯先生尽职尽责地帮助他追查案件的时候，汉普先生还是再三隐瞒，玛丽就觉得有些微妙了。

    玛丽不是歇洛克·福尔摩斯，她不觉得自己有能力一眼看穿汉普先生的谎言。

    所以直接询问汉普先生本人是不现实的。

    “我正是因此而来，”她说，“现在情况如何了，你和桑顿先生刚刚在争吵什么？”

    “这……”汉普先生犹豫了。

    倒是约翰·桑顿听到玛丽这么问，直率地开口：“我打算请一些爱尔兰工人来工厂做活，好代替当地工人。汉普怕这样的决定会引来麻烦。”

    玛丽：“……”

    工人罢工无非是想要逼迫工厂主妥协加薪。这位约翰·桑顿先生也是一位雷厉风行的人，宁可请薪水更低的爱尔兰工人做活，也不肯加薪。

    虽说加薪不加薪确实是门学问，但这也太狠了点。

    米尔顿不是伦敦那样的大城市，哪儿来的爱尔兰人？桑顿先生这是打算从爱尔兰本地运送工人过来，让他们以外乡人的身份在米尔顿工作。

    那这样的话，米尔顿的工人们又该去哪儿工作呢？

    这番举动无疑能保证工厂顺利开工，资金能够正常流转，但生活在米尔顿、靠着做工生存的当地人，却要因为失去工作而挨饿了。

    即便是桑顿先生这样开明的工厂主，也免不了会流露出这般绝情的一面。玛丽真的很难想象，那些不把工人当人看的黑心工厂，究竟会是怎样一副人间地狱般的光景。

    玛丽的心情顿时有些沉重。

    “如果不介意，”她说道，“你可以三天后再做决定吗，先生？我先到工人之中打探一下消息。”

    “你？”

    桑顿先生露出了意外的神情。

    他上上下下打量玛丽一眼，断然回绝：“不行，那太危险了，小姐。福尔摩斯先生并不在米尔顿，你是一个人。”

    玛丽：“你我在伦敦相遇时，我也不是同福尔摩斯先生在一起的呀，他是与你一同抵达贫民窟的，不是吗？”

    这倒是。

    既然是福尔摩斯亲自推荐她来追查线索，桑顿沉吟片刻，还是决定信任她。

    “这位玛格丽特小姐有几位工人朋友，”桑顿先生说道，“可以请她为你当介绍人。”

    “我会的。”玛格丽特开口。

    玛丽把他们二人疏离客气的紧绷模样看在了眼里。

    “那好，”她笑吟吟道，“有玛格丽特在，我就放心啦。”

    等到离开工厂时，玛格丽特才隐隐松了口气。

    “我和希金斯一家的大女儿贝茜是朋友，”她解释道，“我可以带你认识他们。”

    “你认识工会的人吗？”玛丽问。

    “希金斯认识。”玛格丽特回答。

    那就好，她现在急需联络上工会的人。

    罢工不罢工、加薪不加薪不是玛丽能左右的事情，但她至少得保证，工会的人知道工厂的生产资料价格上涨是人为操纵的。

    “还有，华生医生，”玛格丽特看向了华生，“贝茜的身体最近不太好，如果你不介意，可以帮她看看吗？出诊费我来垫付。”

    “不用。”

    华生医生二话不说，就免去了出诊费：“既然你们是为了工人着想，我怎么好收钱。出诊费不需要给我，要是需要药物或者手术，就轮不到我来收费了，到时候去请布雷顿医生就好。”

    那岂不是这次追查线索，还有华生医生帮忙了！

    玛丽顿时来了精神，这样就意味着她有更多的机会把他劝回伦敦了呀。

    “太好了，”玛丽由衷说道，“有位男士帮忙，想必我们会方便很多。”

    玛格丽特叹了口气：“要是桑顿先生能这么好说话就好了。”

    玛丽：“……”

    就知道她还耿耿于怀。

    伊丽莎白和达西先生多少还是个误会呢，玛格丽特可是亲眼看到桑顿先生动粗打人了，印象糟糕也着实不是一时半会儿能够扭转的。

    玛丽也觉得打人不对，但她倒是能理解桑顿先生的动机，至于怎么让玛格丽特同样理解嘛，这也很容易。

    她眨了眨眼，突然开口：“你抽烟吗，医生？”

    华生：“偶尔，怎么？”

    玛丽：“那你一定带着火柴了，借我一用。”

    说着，她变戏法似的拿出了刚刚在工厂里捡起的一大把棉絮。