马车晃了晃, 停下了。

    车内, 姜玉姝忙抓住扶手, 稳住前倾的身体, 诧异问："怎么回事？"

    "奴婢去问问。"翠梅起身掀开帘子, 大概询问几句, 片刻后返回, 禀告："前面有老百姓拦路喊冤！"

    姜玉姝把地图搁在一旁，打起精神问："有何冤情？"

    "外头一群村民, 大哭大喊，乱糟糟的听不清楚, 但似乎是在指责‘霸占田地、仗势欺人’什么的。"

    姜玉姝皱了皱眉，猜测问："难道有村匪恶霸横行乡里？"

    翠梅不确定地答："听起来像是。"

    短短片刻间, 外头的呵斥声愈发严厉、喊冤声则愈发凄厉, 夹杂孩童的恐惧哭叫，刺耳极了。

    姜玉姝听了须臾, 吩咐道："老百姓敢拦路喊冤, 必定有缘故, 告诉李典史, 别不分青红皂白地抓人。我赶着办事, 如非伤亡大案，叫村民先进城报官吧。"

    "哎！"翠梅领命，迅速传令给李启恭。

    第一次出巡, 便遇见拦路喊冤的百姓。姜玉姝纳闷之余，责无旁贷地起身, 略挑开门帘，定睛望去：

    遥见队伍最前方，地上跪着十几人，分成两拨，互相指责，争相喊冤。

    不远处，道路两旁站着三五十人，有的挽着袖子，有的卷起裤腿，纷纷扔下农活跑来看热闹，议论纷纷。

    众衙役包围喊冤的百姓，卖力驱赶，或拔刀相向，或以刀鞘阻挡膝行挪向马车的村民，大吼："退后，立刻退后！"

    "闭嘴，别吵嚷！"

    "冒犯了知县，你们担待得起吗？"

    "有冤情，上衙门去报案，官府会主持公道。谁允许你们拦截知县大驾的？简直狗胆包天！"

    "还不赶快让路？"

    "让开！"

    ……

    李启恭"唰啦"拔刀，大喝："姜知县公务繁忙，赶着出巡办事，你们有冤就去报案，上公堂慢慢理论。再拦路挡驾，休怪官府把闹事者统统抓起来！"

    随即，姜玉姝扫视四周：道路两侧，地势平坦，田间种满庄稼，绝大部分是土豆，低矮植株延伸向远方的丘陵山脚。

    她心思一动，稍加思索，果断改变了主意，定定神，掀开门帘。

    "夫人？"郭府护卫吓一跳，邹贵赶忙招呼同伴们，策马靠近，团团保护。

    李启恭及若干胥吏也吓一跳，"大人，您……？"他们回神，立即喝令："这位便是新任知县，你们还不赶快拜见姜大人？"

    "速速拜见姜知县！"

    数十村民面面相觑，震惊遥望女官，紧接着，慌忙下跪，霎时一群人跪倒，恭敬磕头，七嘴八舌地说："草民拜见大人。"

    "小的见过姜、姜知县。"

    姜玉姝站在车上，居高临下，神色严肃，俯视拦路的村民们，高声说："都起来，不必多礼。"

    "谢大人。"

    众村民陆续起身，近处拦路的两拨人，抽抽噎噎；远处看热闹的，窃窃议论："又换知县了吗？之前的是姓刘吧？"

    "刘知县上个月就调走啦，你没听说吗？"

    "快秋收了，我家人手少，地里活儿多，忙得很，没闲功夫关心官家的事儿。"

    有个村民眯起眼睛，嘀咕问："奇怪，那个新知县，看起来，怎么像个女人？"

    知情者乐道："啧，什么叫‘像’？她本来就是女的，本月月初刚上任。"

    "长得真标致。"

    "嘘，小声点儿，别乱看，当心眼睛被挖掉！"

    相距颇远，官府一行听不见议论声。姜玉姝下了马车，稳步踱近，威严问："吵吵闹闹的，究竟谁是原告？谁是被告？有何冤情？"

    拦路村民们顿时激动了，复又下跪，仰脸，争先恐后地喊冤："大人，草民是原告——"一老妇人刚嚷，便被对方打断：

    "老虔婆，你胡说！"一中年男人膝行往前，红着眼睛表示："大人，我们才是原告，求大人为草民做主啊！"

    郭府八名护卫，个个高大强壮，警惕簇拥女官。李启恭无法靠近知县，习以为常，再度"唰啦"拔刀，"跪就跪，别乱动，不准靠近！"

    "是，是。"中年男子诚惶诚恐，忙不迭膝行后退。

    姜玉姝缓了缓神，改为问："原告被告，称呼而已，不要紧，关键在于道理与证据。这样吧，谁先拦路，谁就是原告。说，谁先拦路的？"

    老妇人抬手一指对方，"他！大人，是他先拦路的！"她捶胸拍地，嚎哭："唉唷，没天理呀，他家欺负孤儿寡母，霸占我家三十亩地，还、还想恶人先告状啊！"

    中年人愤怒瞪了老妇一眼，含泪告知："没错，大人，是草民先拦路，但错在她。唉，被逼得实在没辙了，碰巧听见‘知县出巡’的动静，冲动拦了您的驾，求大人宽恕。"

    "究竟谁的错？"老妇人怒目而视，质问："我家的三十亩地，难道不是被你霸占去了？乡亲们都知道的事儿，休想抵赖！"

    中年人一家子焦头烂额，解释道："大人，您千万别听她胡说八道，我们虽然种了她家三十亩地，但绝不是霸占，而是官府允许的。"

    "听，听听，他自个儿承认了，他就是霸占了我家的地！"老妇人不停捶胸，泪流满面，率领儿孙嚎哭："丧尽天良呀，欺负孤儿寡母，你们会遭报应的。"

    双方开始争吵，脸红脖子粗。

    姜玉姝耐着性子，朝下属使了个眼神，李启恭会意，抢在同僚之前开腔，不悦喝止："统统闭嘴，肃静！"

    "大呼小叫，没规没矩！知县问谁，谁就答，知县没发问时，老实跪好。"

    原告被告同时瑟缩，不敢争执，妇孺忐忑啜泣，挤成一团跪着。

    姜玉姝略一沉吟，冷静吩咐："被告，你先说，务必实话实说，不准添油加醋。一旦查出来谁夸大其词，或者恶意污蔑，本官决不饶恕。"

    "是，我不敢撒谎。"老妇人身后，跪着儿女、女婿和孙辈，她抬袖擦擦泪，忿忿告知："我们是荆镇顺沟人，前几年北犰贼杀进村时，跟随乡亲们逃难，途中，我家老头子和大儿子、两个孙子都被敌兵杀害了。兵荒马乱的，我们逃到中原，投靠亲戚，日子过得非常苦，前几个月才回村。"

    "谁知发现，家被贼兵放火烧了，田又被里正的侄儿霸占了，一大家子人，没活路了！大人，求大人给我们做主啊！"

    老妇人的一嚎哭，姜玉姝就头疼。她立即抬手阻止，冷静问："原告是里正的侄子？"

    李启恭插嘴问："莫非里正偏袒亲戚了？"

    "全村人都姓‘荆’，家家户户沾亲带故，根本没有‘偏袒’一说。"中年人脸涨红。

    老妇人嚷道："呸！虽然同姓，但里正是你的亲伯父，两家压根不同一个高/祖父，里正当然偏袒你们。另外，你表姑丈是举人老爷，在衙门当官，荆教谕给你们撑腰——"

    "慢着！你若是无凭无据，不准信口指责。"

    姜玉姝不喜粗鲁聒噪，挥手制止老妇人，威严问："原告，对于被告的‘霸占’说法，你有什么可解释的？"

    中年人迫不及待，强忍怒火答："大人，草民冤枉！兵荒马乱期间，草民一家也逃难了，前年年底回村，官府发了赈济粮和粮种，同时吩咐：‘良田不可荒废，准许村民耕作本村闲置土地，但必须上交七成粮食给官府’。另外，当原主人回乡时，必须物归原主，并给予适当的补偿。"

    适当的补偿？

    多少才算"适当"？

    姜玉姝一听便明白了争执的根源，扭头，轻声问小吏："这道命令，是不是衙门颁布的？"

    小吏忙点头，"是！当时，全县人口锐减，良田荒废，刘知县为了振兴图宁，特地琢磨出这一道‘代耕令’。"

    姜玉姝恍然颔首，旋即不解地问："此等民生大事，县衙档册上为什么没记录？"

    "这、这……"小吏低下头，含糊解释："咳，近年衙门事情多，人手却不足，但正在查缺补漏了，卑职回去一定禀告黄县丞，尽早把‘代耕令’详细补上！"

    姜玉姝心生疑虑，却面不改色，严肃问："既然官府吩咐补偿，原告，你补偿被告了吗？"

    "补偿了！"

    中年人一家子憋屈不平，七嘴八舌地禀告："乡里乡亲，岂敢白占便宜呢？今年七月初，庄稼出苗的时候，她一家子回村，里正立刻叫上我们登门解释，当天，她家不仅领到赈济粮，还得到我家补偿的一千斤土豆。"

    "里正做主，两家当场约定：秋收后，再补偿一千斤粮食，然后把田地物归原主。"

    "不料，她家贪得无厌，隔三岔五地要粮、要钱，经常拉着我们上山伐木、挖石头帮忙盖房子……唉，林林总总，简直三天三夜说不完，忒叫人恶心！"

    "还有更过分的。"中年人扭身，抬手遥指庄稼地，接腔告知："那儿，下个月可以挖土豆了。谁知，她家狮子大开口，张嘴讨要一半的收成。大人，草民一家累死累活，七成粮食上交官府，自己得三成，她家没出过半分力，凭什么占我们的一半？"

    老妇人理直气壮，"因为田是我们家的！你家霸占近三年，多收了几万斤粮食，眼下我们日子困难，只要求分这一季的一半，又没有叫你补上前两年的，仁至义尽了！"

    中年人急赤白脸，"当着官府和乡亲们的面，你说，你哪只眼睛看见‘多收几万斤’了？"

    "我——"老妇人一口咬定，"总之，你家就是占了我家的便宜！"

    中年人怒不可遏，"仔细算算账，谁占谁便宜还不一定呢！庄稼马上成熟了，你们眼红，竟然连偷带糟蹋，故意毁了一大片土豆，实在太过分了！"

    糟蹋庄稼？

    谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。姜玉姝深知务农的辛苦，一听就不痛快了，沉声问："被告，你是不是故意毁坏庄稼了？"

    "我、我没有。"老妇人脖子一缩。

    中年人一家同仇敌忾，"今天不单我们，附近乡亲也看见了，人赃并获，休想抵赖！"

    正巧，我本就打算摸查估算秋季收成。思及此，姜玉姝抬脚走向田间小路，吩咐道："带路，去瞧瞧现场。"

    "啊？"所有人面面相觑，全愣住了。

    翠梅始终寸步不离，搀扶她并催促原告："原告，别愣着，快带路！大人查了证据才能主持公道。"

    "哦，是！"原告一家急忙起身，小跑带路，满怀期待，毕恭毕敬。

    "哎——大人？"老妇人一家自知理亏，顿时慌了，硬着头皮尾随，懊悔无措。

    转眼，官府一行、原告被告一行、看热闹的村民一行，百余人浩浩荡荡涌向田间，悄悄议论女官将会如何判决。

    与此同时.赫钦郭府

    府医方胜眉头紧皱，正埋头给郭晓嫣诊病。

    王氏皱眉问："大夫，怎么样？要不要紧？"

    女婴四个多月大了，却仍是一副瘦弱模样，双目紧闭，小脸雪白。

    "姑娘……不太好。她先天体弱多病，是药三分毒，婴儿禁不起药力，很多药都不能用。"方胜叹了口气，隐晦提醒道："老夫人，您快想想办法吧。"