"四哥！你能不能别老是拽人家辫子？"辫子被揪住, 杜飞燕头皮生疼, 却仍抱着树干不撒手。

    "不想被我拽辫子, 就听话点儿。"杜老四揪着胞妹辫子, 也不撒手, 恼怒质问："你走不走？再胡闹, 小心我叫人拿绳子来捆！"

    "你、你敢？"

    "你看我敢不敢！"

    杜飞燕是父母的老来女, 杜家四子一女，她自幼娇生惯养, 气呼呼威胁道："哼，等着瞧, 我一定会告诉爹娘，四哥欺负做妹妹的！"

    杜老四险些被气个倒仰, "不知羞的丫头, 还有脸向爹娘告状？好，你告, 我也告！看看你最近做的好事, 简直丢光了杜家的脸面！"

    兄长接连指责"丢人现眼"、"不知羞"、"丢脸"等等, 杜飞燕毕竟是二八少女, 听得又羞又气, 委屈反驳："我究竟做什么伤天害理的事了？哥哥如此咄咄逼人，未免太过分了！"

    "我咄咄逼人？妹妹要是安分守己，谁有闲工夫管你？最近为了隆顺分局, 我天天忙得脚打后脑勺，还得抽空管教你, 烦得很。"

    杜飞燕始终抱着树干，生怕被拖走。她深吸几口气，服软表示："四哥，消消气，您大人有大量，别和我斤斤计较嘛。咳，我真的有正事，忙完马上就回去，你不用担心。"

    "你能有什么‘正事’？少废话，走，立刻回去！"

    杜老四见胞妹不听劝，无奈之下，钳着胳膊武力把人拖走，推向不远处停着的马车。

    "哎，哎！你干什么？松手，放开我！"杜飞燕双手一疼，被兄长硬生生掰离树干，踉跄后退。

    杜老四责无旁贷，苦口婆心，边走边□□："咱们家虽然不像高门大户那样规矩繁多，但也不是没规矩，家有家规，人人必须遵从，否则当心挨家法惩罚！"

    "少拿家法吓唬人，我究竟做错什么了？"杜飞燕理直气壮，并不认为自己有错。

    "妹妹虽然没犯下伤天害理的罪，但姑娘家本应该矜持。矜持，你到底懂不懂？十六岁，不是小女孩了，整天不着家，瞎溜达，还总是故意支开下人，像什么话？"

    杜飞燕一阵阵心虚，却嘴硬答："我不过闲得无聊逛逛街，又没杀人放火！"

    "别装傻充愣，我知道，你一直没死心，千方百计地想接近裴知州。"

    杜飞燕霎时羞红脸，"不许胡说！"

    杜老四叹了口气，不由分说，强硬把人推到马车旁，喝道："上去！"

    "我不！"

    兄妹俩平日常常拌嘴，心腹随从见多不怪，打圆场的一套话翻来覆去，在旁劝说："有话好好说，别动气，大街上呢，别给外人看笑话。"

    "姑娘息怒，四爷也是为你好，担心你在外头碰见毛贼。"

    杜飞燕天生倔脾气，吃软不吃硬，跺跺脚，摊开被树干木刺划出浅痕的手掌，抱怨说："叫你别拽还硬拽，看，流血了！"

    杜老四低头一看，脸色缓和，余怒未消地说："活该！谁让你不听劝？得了得了，区区一道浅口子，自个儿擦药，不会留疤的。快上车，镖局里一大堆事儿等着我处理。"

    此处距离衙门颇远，杜飞燕余光频频瞥视，却看不清楚。她眼珠子一转，趁机提条件，"四哥，你瞧，那个是郭千户——咦？他们正在干什么？"她一惊，眯着眼睛说："那些，是尸体吗？血糊糊的，真吓人！"

    "天呐，郭夫人该不会出事了吧？"

    "那个戴着帷帽的，是不是郭夫人？对面有好几个是杜家的恩人，做人不能忘恩负义，四哥，我害怕尸体，你快去打听打听，问问郭夫人她们好不好。"

    杜老四及其手下扭头遥望：

    衙门里涌出一大群衙役，七手八脚，有的搬运尸体，有的把俘虏押往监牢。

    其中一辆宽敞马车旁，郭弘磊及其亲兵正搀扶伤员，把伤员一一安置在板架上，抬进衙门。

    由于人多拥挤，从外看不详细。

    杜老四愣了愣，皱起眉，"怎么回事？"

    "啧，将近二十具尸体！"

    "官府是去剿匪了吗？"

    "难道与边军联手剿匪？"随从你一言我一语，疑惑猜测。

    杜飞燕急得咬唇，使劲推兄长，"哥，快去打探消息！你去不去？你不去，我去了啊。"

    "站住！"

    "你，上车里待着，不准乱走一步。"杜老四没好气地吩咐。他稍一思索，抬脚走向衙门口——到底是欠了几份大恩，漠不关心，他于心有愧。

    下一瞬，原本在会客厅议事的一行人奔了出来。

    姜玉姝一口气跑了半晌，喘吁吁，定睛扫视，第一眼看见了戎装染血的郭弘磊！她错愕呆住，失声叫道：

    "弘磊？"

    "你怎么、怎么——"她瞬间无法思考，疾步迈下台阶，心惊胆战，连声问："你不是在图宁吗？怎么突然来了？一身血，都哪儿受伤了？严不严重？"