傍晚一阵倾盆大雨, 郭弘轩等人被浇成了落汤鸡, 匆匆投宿客栈。

    入夜后, 雨仍一直下个不停。

    偏僻小镇, 客栈简陋, 但还算整洁, 二楼一间上房内, 忽然传出悦耳琴声。

    窗半开，湿润的风吹入, 吹得纱帐飘荡，吹得花魁穿的素白长裙也飘荡。

    烛光下, 田素素脂粉未施，蹙眉垂眸, 眼角眉梢蕴含愁色, 专注抚琴，十指纤纤, 娴熟抚弄琴弦, 琴声如泣如诉, 哀婉动人。

    雨一直下, 风一直吹, 烛光不停摇曳，满室影子乱晃。

    赶路枯燥乏味，夜宿时, 惯例，两人先是下了几局棋, 然后谈论诗词，再免不了听两首曲子。

    郭弘轩悠闲自得，坐在旁边静静欣赏。

    桌上摆着一大壶热姜酒，并几碟下酒菜。不知不觉间，他喝了一杯又一杯，酒意上头，酒热上脸，脸膛泛红，额头冒汗。

    片刻后，柔荑斜划过琴弦，按住，缓缓收势，琴声停止。

    "好！"郭弘轩立即放下酒杯，"啪啪啪~"抚掌，夸道："此曲只应天上有，人间难得几回闻，姑娘的琴技，愈发高超了！"

    田素素抿嘴一笑，谦虚道："哪里？公子过奖了。因为忙着家母的事儿，素素许久没用心练习，生疏了。"语毕，她扭头，脖颈白皙纤细，望向窗外的雨夜，一声叹息。

    郭弘轩关切问："好端端的，为什么又叹气？"

    田素素起身，款款走向窗口，探出去半身，伸手接雨水，忧愁答："这几天总是下雨，耽误行程，比预计慢了许多，不知几时才能到秦州？唉，奴家真担心害得公子赶不上应试的日子。"

    ——她探身时，身体前倾，风乱吹，摧得宽大素服左飘右荡，忽而凸显纤腰，忽而凸显翘/臀。

    郭弘轩是一个正常的男人，而且喝得醉醺醺。他目不转睛，刹那间看直了眼睛，用力咽唾沫，喉结滚动。

    田素素没等到回应，纳闷扭头，上挑的桃花眼一扫，心下了然，暗暗得意，继续犯愁，提议道："实在不行的话，公子请先回赫钦应试，安葬的事儿，素素会慢慢办理。"

    "呃、啊？"郭弘轩回神，颇狼狈地别开脸，"你刚才说什么？你叫我先回赫钦？"

    田素素惯常一副柔弱无助的模样，背靠窗台，绞紧手指，"素素是看阴雨绵绵，耽误行程，怕公子不能及时赶回赫钦应试，所以……你先回去吧，科考要紧，素素万万不敢影响恩人的前程。"

    "原来你是为这个事愁啊！"

    "嗳，愁甚么？我心里有数，应该能赶回去应试的。你别、别站在窗口，风大，淋雨，仔细着凉。"郭弘轩仰脖，一饮而尽，撑桌站起，暗忖：如果错过，说明是天意，老天爷阻止，索性顺势不考了，反正还有下次，嘿嘿嘿。

    不料，姜酒烈，他喝得太多，脚软，刚站起，便一个踉跄。

    "小心！"田素素急欲趁机搀扶，脚步一动，身体却被扯住了，吓得"哎哟"一声。

    郭弘轩忙问："怎么了？"

    田素素扭腰，发现后衣摆被破旧窗台的木刺勾住了，当下暗叫"天助我也"！她眉头紧皱，一边揪扯，一边懊恼答："衣裳，被窗台勾住了。"

    "我看看。"郭弘轩呼吸间满是酒气，稳住步伐，靠近相助，"别动，我帮你解开。"

    "嗯。"

    窗台并不宽敞，挤着两个人。

    郭弘轩弯腰低头，试图揪出宽大的素服后摆；田素素垂首，顺从地一动不动，几乎是依偎在他怀里。

    刮风下雨，雨丝扑面，风吹过时，位于上风处的花魁身上，散发一股似有若无的香气。

    郭弘轩酒量一般，醉了六成，头晕脑胀时闻见香气，停下拽衣物的动作，脱口说："好香啊。"

    "什么？"田素素抬头，四目对视。

    "你、你……"郭弘轩不由自主，盯着对方微微敞开、散发幽香的领口，"好香。这是什么香？"

    田素素眨了眨眼睛，解释道："奴家最近没用香粉，这应该是衣裳搁在箱子里时、沾了熏衣香了。"

    "哦！"郭弘轩恍然颔首，挠挠头，继续帮她拽衣摆。

    田素素见状，左手为他遮额头，"哎呀，雨越下越大了。"她右手也开始拽，"来，我自己试试。"

    "不、不用，我帮你！"郭弘轩虽然醉了，但并非拽不动，只是怕扯坏衣裳，才小心翼翼的。

    但田素素早已打定主意，为了牢牢攀住救命浮木，心一横，使劲一拽！

    "嗤啦~"一声，在两人的三只手下，衣裳被撕裂了，破了个大口子。

    "啊！"田素素惊呼，再度心一横，连忙捂住，后退躲开时，又一使劲，"嗤啦~"声响后，不仅后摆破了个口子，腰带亦被拽松，衣裳往下滑。

    "等——"郭弘轩呆住了，说不出话，尴尬杵着，理智明白应该别开脸，但他情不自禁，本能地盯着对方：

    宽大素服内，她穿着葱绿肚兜，薄薄的贴身绣花丝织物，包裹着凹凸有致的躯体。

    她肤白胜雪，丰满处高耸，被葱绿色衬得更白，羞臊躲避时，雪白丰满颤动——

    "啊！"田素素脸红耳赤，迅速抬手捂住，手忙脚乱地拽衣裳。

    郭弘轩如梦初醒，急忙别开脸，踉跄转身，大着舌头说："抱歉，实在抱歉，我、我不是故意的，你快、快整理整理。"

    转眼，他仓促之下，一脚踩住对方裙摆，两人同时惊呼，最终狼狈摔倒，燥热冒汗的醉酒男人气喘吁吁，压在了她身上。

    郭公子虽然不够出类拔萃，但家境富裕，正直善良，可以依靠。田素素内心十分冷静，表面却惊慌失措，挣扎着意欲起身。

    肌肤相亲，软玉温香在怀，醉醺醺的男人怎能毫不动心？况且，郭弘轩早已动了心。

    他喘着粗气，一把按住对方，"别、别动，不要乱动。唉，我、我不会把你怎么样的。"然而，他情不自禁俯身，酒气喷在她脸上，越靠越近，直至唇相贴。

    罢了，罢了，下半辈子，就靠他了。田素素不停发抖，慢慢闭上眼睛。

    五月初，天气越来越热。

    清晨，图宁县衙，官吏齐聚议事厅，或等候询问，或等候差事。

    姜玉姝垂首翻阅，慢吞吞掀页。

    主簿坐在县丞之后，闻希悬着心，生怕女官不满意自己推荐的人选。

    半晌，姜玉姝合上公文，喝了口茶，皱眉问："这两个商人，其中一个原是经营皮料的，另一个却是贩茶叶的，他们联手，有盖作坊的实力吗？"

    "有，有的。"闻希在知县面前，一向毕恭毕敬，解释答："图宁开了桑蚕业的先河，吸引了不少有远见的商人，卑职等人精挑细选，您看见的皮料商是本地富商，茶商则是陵县的，均有实力，他们联手，绝对有经营作坊的能力！"

    姜玉姝揉了揉太阳穴，"有实力就好。既然你们核查过了，我就不见了，第三份批令给他们吧。"

    闻希顿时大喜，"是。"

    李启恭正暗喜时，突听见上首发问："李典史，荆教谕的案子，可有进展？"

    "惭愧，卑职无能，"李启恭躬身低头，为难表示："卑职带人搜遍全城，把案发现场河岸草地翻了过来，仍未发现可用的线索。但您放心，卑职一定竭尽全力，追查到底！"

    姜玉姝严肃吩咐："教谕是朝廷命官，绝不能草率结案，务必彻查。"

    "卑职明白。"

    姜玉姝起身，绕出书桌说："前阵子雨水多，也不知道桑树怎么样了？一个多月没出城，今天晴朗，我出城一趟，看看润河堤岸，顺便瞧瞧桑树。县丞留下，有急事的话，派人出城报信。"

    黄一淳颔首，站起相送，"那您小心，最好早些回城，天黑了路不好走。"

    姜玉姝点点头，带领一队衙役，并自己的护卫，快步踏出衙门。

    "大人，"李启恭负责护送，站在马旁，迟疑问："您……不乘车也不坐轿？"

    "前天刚下过大雨，路上多水洼，车轿难行，不如骑马。"语毕，姜玉姝摸了摸马脖子，接过护卫递的鞭子，踩蹬上马，坐稳，熟练勒转马头，率先前行，扬声道：

    "走吧，趁时辰还早，天不热。"

    几名护卫簇拥她，马蹄声清脆，奔向城门。

    李启恭翻身上马，盯着女官背影，催马追赶，心想：不一般，她太不一般了。可惜，只能看，不能碰。

    不久，一行人穿过闹市，姜玉姝按辔徐行，当路过粮食作坊时，她勒马，定睛打量，满意颔首，愉快说："盖了一大半了，夏收之前，应该能竣工。"

    "是。"隔着护卫，李启恭接腔道："不过，听闻主簿说，制粉的器具恐怕要八月份才能完成。"

    贪污成瘾的胥吏，不除不行，作坊一竣工，就可以准备算账……姜玉姝隐忍已久，心思悄转，笑了笑，"打造铁器，快不了的。无妨，先盖作坊，等工具打好了，直接运进去！到时招募一批粉匠，尝试几个月，待明年，应该就熟练了。"

    众小吏或附和，或恭维，"一切想必会顺利的。"

    离开闹市，出了城门，道路宽敞，一行人快马加鞭，大半个时辰后，抵达郊外一岔路口：

    往东，是润河和桑树山；往西，是图宁卫的营所。

    日渐高升，姜玉姝策马，逐渐靠近岔路口，远远望见西侧奔来一队戎装兵马，大约五十人，直冲而来，马蹄声轰然。

    "戍边将士，兴许是急着处理军情。"她主动勒马，避至路边，吩咐道："大家避一避，让他们先过去。"

    "是。"边塞百姓深恨敌兵与战火，均乐意给将士让路，纷纷避让。幸而道路宽敞，无需退至田间。

    少顷，对方近在数丈开外。

    丈夫从军，故姜玉姝下意识细看来人，扫视一群戎装将士，正当她猜想"弘磊在不在其中"时，对方队伍靠近，经过时，突有一人大吼：

    "驾！"

    那人"噼啪"一甩鞭子，双腿一夹马腹，其马略斜冲，

    姜玉姝毫无防备，她的马被对方的鞭梢甩中耳朵，瞬间裂开流血，吃痛嘶鸣，受惊仰脖，前蹄高高扬起。

    "大人！"

    "小心！"

    事发突然，众随从来不及施救，眼睁睁看着姜玉姝随着马匹后仰、整个人往下摔——