午后, 天光亮堂堂。

    离夏季还远, 天不热, 县丞黄一淳的官袍却汗湿了。

    他汗流浃背, 步履匆匆, 一口气赶到角门内的偏院, 边走边擦汗, 如释重负唤道：

    "大人！"

    "您总算回来了！"黄一淳靠近拱手，歉意道："县尊大驾回衙门, 下官接到消息，刚想迎接, 却被急务绊住了脚，拖到如今才来请安。"

    姜玉姝无暇休息, 一回衙门就开始忙碌。她直起腰, 双手沾了泥土，拍拍手, 温和应答："都熟悉了, 不必拘礼。我回家探亲期间, 辛苦你了, 你先坐会儿, 容我洗洗手，再谈正事。"

    "应该的，下官只是尽本分罢了。"黄一淳额头冒汗, 缓了缓神，扫视四周：

    空地上, 堆着几十个大竹筐，筐底铺着干草，装着许多一尺多高的树苗。树苗根部，均带一团泥巴，泥巴外裹着蕉叶。

    姜玉姝吩咐："今天来不及安排，你们把桑树苗搬进阴凉处，往根部略撒点儿水，不宜多，也不宜少，保持湿润即可。"

    "是！"几个小厮领命，招呼一众衙役，忙碌搬运树苗。

    黄一淳蹲下细看，"果然是桑树苗！只是，这种跟衙门上次采买的，有些不太一样。"

    下人打了井水拎来，姜玉姝低头洗手，解释道："对，品种不同。这一千棵，是我托人从中原买的，据说很耐寒。图宁冬季漫长，冰天雪地，桑树如果不能过冬，大家就白忙活了。"

    "若能成活，养大了，可以不断地插条，一千变十万万！"

    "但愿如此。"姜玉姝洗净手，接过帕子擦拭。

    黄一淳顺势问："那，您打算把它们种哪儿去？"

    姜玉姝早有计划，"润河南岸，挑一个合适的山坡！"她往外走，招呼道："走吧，去厅里谈。说来听听，我不在衙门的时候，都发生哪些事了？"

    不久，两人落座，婆子奉茶。

    黄一淳首先禀告："闻主簿负责的粮食作坊，已经建了一小半了，预计夏收前后竣工。"

    姜玉姝满意颔首，"好！比我预想的快了许多。"

    "钱筹够了，自然快。"

    姜玉姝淡淡一笑，"闻希不仅擅长溜须拍马，办事能力也不错，否则调停不了千头万绪。可惜，他贪念重，心术不正。"

    黄一淳赞同颔首，又告知："至于纺织作坊，则仍在挑选地方，尚未动工。按您的意思，址定于南城片，文家和梅家一边雇人种树，一边商量着盖作坊，暂不知他们是不是想挨着。"

    姜玉姝点点头，"任由他们慢慢商量吧，此事用不着急。他们两家的树苗，成活了多少？"

    "跟官府差不多，大概六成，长势还算不错。"黄一淳继续禀告："至于县学，下官已经招募了一群工匠，石料、木料等也准备好了。县学与作坊不同，现已择定本月二十八动工，到时，请大人驾临，接见热心捐资的老百姓，并主持功德碑刻碑仪式。"

    姜玉姝会意，"我知道了。"她喝了口茶，严肃问："我一回来就听说，荆教谕去世了？"

    "唉！"

    "下官正要禀告此事。"黄一淳惋惜叹息，愁眉不展，头疼告知："您既然听说了，想必已经大体了解，自从李昌作证以来，老先生的学生们十分激愤，几次找到下官，请求官府尽快抓捕凶手——官府倒是想，但、但上哪儿抓去啊？李昌虽然一口咬定教谕死于谋杀，可他提供不了任何证据，只有证词，无法追查。"

    姜玉姝叹了口气，"知恩图报，李昌是个有情义的人。假如不是他临时起意去陪老先生钓鱼，所有人都会误以为死者是酒后失足落水。"

    "李启帆奸/污案里，是教谕指点李昌咬住‘内乱’一点的，因此，证人出于感恩，一口咬定教谕是被谋杀。"知县外出，近半个月，黄一淳忙得不可开交，着急上火，皱眉说："证人说，他当时在远处坡上，望见一个拎着木棍逃离河岸的男子，但并未目睹对方推教谕下河的动作，这、这难办啊。"

    姜玉姝神色严肃，"所以，李昌是想当然地猜测。"

    黄一淳颔首，"据他说，他起初没重视，直到发现岸边的书、酒壶、以及漂浮在水面上的钓竿时，才意识到教谕可能溺水了，一顿忙乱，等捞起尸体时，那名拎着木棍的男子，早已消失。"

    "听说，"姜玉姝眉头紧皱，"现在大部分人认为教谕死于谋杀、小部分人认为是意外，另有一些人，怀疑李昌就是凶手？"

    "是。"黄一淳直摇头，"确有一些人怀疑李昌，但并非指责他恩将仇报，而是怀疑两人钓鱼时、李昌不慎令恩公落水，施救不及，致使其溺亡，因害怕被追究，慌乱之下，编造出‘拎着木棍的男子’。"

    姜玉姝喝了口茶，"这种情况，不无可能。但查案讲究证据，猜测仅可供议论，不能作为证据。死者家属报案了吗？"

    "报了。教谕的儿子们说了，查清真相之前，不敢下葬。"

    姜玉姝垂眸思考，"衙门各有分工，典史负责巡捕缉盗和查案。李启恭查得怎么样了？"

    "荆家一报官，我们听说教谕被害，立刻赶去查看，李启恭带领捕快，叫上李昌，连夜搜找疑犯，满城搜遍了，也没抓住‘拎着木棍的男子’。"

    姜玉姝沉吟片刻，"我都知道了。你先回前堂去，安排人手，尽快栽种桑树苗，晚了就难成活。其余的事情，我思考思考，明早召集大家，共同商量，集思广益，一件一件地办。"

    有知县坐镇主持大局，黄一淳仿佛有了主心骨，不再焦头烂额，起身道："您刚回来，舟车劳顿，快请歇息吧，明早再从长计议。"

    "好。"

    夜间.书房

    傍晚时，姜玉姝泡了两刻钟的热水澡，一则解乏，二则静心思考。然后，她打起精神，吩咐悄悄传暗卫。

    "夫人晚饭没吃多少，燕窝羹已经炖上了，睡前吃一盅，最是滋补的。"翠梅拿了件薄披风，为女官披上。

    姜玉姝从冥思回神，拢了拢披风，笑道："滋补？睡前吃宵夜，最容易发胖才是真。"

    "发胖就是发福啊，富态。"

    姜玉姝果断摇头，"我还年轻，不想发福！你有孕在身，别跟着我熬，早些睡吧。"

    "多谢夫人关心。不过，奴婢整天待在后衙，没什么事可做，白天睡多了，晚上不困。"翠梅拿起剪刀，剪了剪灯芯，挑亮烛光，不舍地说："唉，姑娘回府了，后衙少了她，冷清许多。以前大家围着她，说说笑笑，高高兴兴，一整天一下子就过去了。"

    姜玉姝想起孩子们，笑容淡了淡，叹道："唉，晓嫣在时，我平日没什么空照顾她，家里热闹，她跟哥哥们在一起，更愉快。"随即，她打趣说："你喜欢孩子，干脆多生几个，到时热闹是热闹，只怕你嫌吵！小孩子调皮捣蛋时，能气得爹娘头疼。"

    翠梅咬唇，下意识摸了摸腹部，脸泛红，不禁满怀期待，"荣哥也叫我多生几个……顺其自然吧。嗳，自己生的，再如何调皮捣蛋，也只能忍受，又不能扔掉。"

    "哈哈哈~"姜玉姝忍俊不禁，赞同颔首。

    下一瞬，亲信小厮邹贵禀告："夫人，老侯来了。"

    姜玉姝收起笑容，"请他进来！"

    转眼，受雇为知县暗卫的男子入内，老侯身穿杂役服，四十开外，貌不起眼，抱拳行礼，躬身问："大人传见，不知有何吩咐？"

    "坐。"

    "谢大人赐座。"老侯毕恭毕敬，落座，目蕴精光。

    姜玉姝示意上茶。

    老侯嘴里谦恭道谢，举动却不卑不亢，接过茶，嗅了嗅茶香。

    姜玉姝轻声问："我交代你的两件事，办得如何了？"

    "您请过目。"老侯有备而来，呈上一纸筒。

    邹贵接过展开，没发现不妥，才转交给知县。

    姜玉姝一目十行，阅毕，不由得咋舌，摇头问："你们说，李启恭妻妾成群，却不断地勾引，好与有夫之妇厮混，他究竟什么毛病？"

    翠梅鄙夷撇嘴，"见一个爱一个，花心呗。"

    "家花没有野花香。"邹贵小声嘀咕。

    姜玉姝面不改色，翠梅斜睨同伴，"仔细我告诉你老婆！"

    "别别，千万别，我不过说笑而已。"邹贵脖子一缩，讪笑。

    老侯尽职尽责地禀告："承蒙大人赏识信任，侯某暗中盯梢李启恭半年间，目前发现，他有四个姘头，全是有夫之妇，不定期幽会偷情，至于他曾经玩腻抛弃的，就不知道有多少了。另外，他和闻希是郎舅，私交甚密，经常一处喝酒，隔三岔五便设宴请客，多是宴请商人。最近，他们收了不少孝敬，侯某能确认的，都记下了。"

    姜玉姝满意点头，"办得不错，本官没用错人。老罗举荐的，果然是可靠能人。"

    "能为您效劳，是侯某的福分。"老侯顺势问："不知老罗，在贵府过得怎么样？"

    姜玉姝笑了笑，"他在我家当护院教头，平日教小厮练练拳脚，算是安稳，如果你感兴趣，可以改行，投奔结义兄弟去。不过，在改行之前，我还有件事，需要你去办。"

    "当初，老罗被郭校尉请去时，就想捎带上兄弟，唉，侯某天生劳碌命，实在享受不了安稳，不得已，婉拒了。大人若不嫌弃，在下甘愿一直为您效犬马之劳！"老侯倾身问："有什么事，大人尽管吩咐！"

    姜玉姝严肃道："我需要你帮忙打听一个人的下落。"