锣鼓声喧闹, 一路吹吹打打, 花轿晃悠悠, 轻快靠近郭府大门。

    小厮飞奔吆喝："花轿到啦！"

    "快, 各位, 请让一让！"管事连忙催促小厮驱散看热闹的拥挤人群, 吩咐道："爆竹, 快摆放好，摆整齐点儿。"

    大喜的日子, 郭弘哲身穿大红喜袍，骑马领头, 身后便是花轿，引人瞩目。

    而郭弘磊, 则在后方跟随, 与亲友家的年轻公子有说有笑，个个识趣, 谁也不去抢新郎的风头。

    下一刻, 花轿抵达府门口, 管事瞅准时机, 一声令下, 点燃爆竹，顿时"噼里啪啦~"震天响，红碎屑飞舞, 硝烟味儿弥漫，围观人群中的孩童争相抢夺喜糖, 欢呼雀跃，热闹非凡。

    队伍停下，郭弘磊下马，率领一众亲友靠近，意欲搀扶，却忍住了，关切看着文弱的三弟下马，低声说："不急，慢点儿。"

    "好。"郭弘哲站定，吁了口气，骑了许久，累得额头冒汗，脸泛红，眼睛却闪着欣喜光芒。

    两位喜娘也穿着一身红，鬓间插大红绢花，一左一右站在花轿旁，笑吟吟提醒："请新郎官，踢轿门！"

    郭弘磊尾随，郭弘哲十分紧张，第无数次扭头看兄长，前者温和说："去吧，照办即可。"

    "哦。"郭弘哲手心冒汗，深吸口气，走到花轿前，轻轻踹了一脚。

    轿内，纪映茹心如擂鼓，羞怯得脸发烫，慌忙整理一番红盖头，挺直腰板端坐。少顷，门外响起喜娘响亮提醒声："新娘出轿来，添丁共进财！"

    轿门被打开，两个喜娘弯腰，共同搀扶新娘子下轿。

    红盖头一亮相，人群霎时欢笑凑趣，大大小小的孩童吃着喜糖，跑来跑去，踮脚探头，好奇围观，拍手叫嚷："噢，新娘子来喽。"

    "这就是新娘子啊？"

    "跨火盆，快来看，她要跨火盆了！"

    ……

    郭弘哲看不见妻子的脸，却已高兴得眉开眼笑，腼腆招呼亲友进府观礼。

    此时.正堂正厅

    姜玉姝没有妯娌相助，责无旁贷，忙得不可开交，刚叮嘱了这件事，管家又来请示另一件事。

    "老夫人，您略坐会儿。"她亲自搀婆婆入座。

    王氏打扮得雍容得体，却愁眉不展，抓住次媳的手问："轩儿呢？老四还没回来吗？你派出去的人，到底劝他了没有？"

    姜玉姝倍感无奈，耐着性子答："当然劝了。家里办喜事，怎么可能不催他回来帮忙？从昨天到今早，简直是三催四请了。"

    "唉。"王氏重重叹息，小声骂："那个姓田的狐狸精，狐媚子，寡廉鲜耻，勾住轩儿便不撒手，害得轩儿挨全家的骂，真是害人精！"

    下一刻，嘈杂喧闹声越来越清晰，一大群人涌向正厅。

    老管家担任司仪，快步走到门口望了望，欣然禀告："老夫人，新娘子来了！"

    "唔。"王氏无可奈何，不得不敛起愁容，挂上笑脸。

    姜玉姝宽慰道："您别叹气了，我早已替四弟想了一个缺席的理由，待会儿——"

    这时，突然有一个人飞奔进正厅！

    "娘，"郭弘轩气喘吁吁，满头大汗，忐忑尴尬，杵在地上，赔笑问："娘、嫂子，我回来了。不知有什么需要我帮忙的？尽管吩咐！"

    王氏先是欣喜松口气，继而拉下脸，劈头怒斥："哼，不知好歹的东西，你还知道回家？听说，前天晚上，你为了与狐媚子幽会，跟你二哥动手，是不是？"

    郭弘轩挠挠头，愧悔交加，解释道："娘，当时我真的是有急事，绝不是故意动手，我一定会给二哥赔礼道歉，您——"

    姜玉姝叹了口气，打断小叔子，指着门外说："现在不是解决家务事的时候。新娘子来了，新郎新娘马上要拜堂，大家高兴点儿。"

    "好！"郭弘轩迅速扬起笑脸。

    "唉。"王氏抬起食指，狠狠点了幼子一下，"忙完了正事再教训你！衣服，衣服拉好——哎，你回家，换了干净衣服没有？"

    郭弘轩点头如捣蒜，"换了。"他刚从丧礼上回来，不敢提半个"田"字。

    姜玉姝打起精神嘱咐："轩弟，你三哥大喜的日子，你没陪着去迎亲，亲戚朋友问起时，我没办法，只能说你前两天骑马崴了脚。"

    "明白，我明白！"郭弘轩会意，一瘸一拐地往外走，急欲弥补，"我去问问哥哥们，看有没有需要帮忙的地方。"

    婆媳目送装瘸的人，不约而同叹气，无言以对。

    众仆低头侍立，一声不敢吭。

    片刻后，宾客里三层外三层地围观，新郎新娘并排，司仪昂首挺胸，拖长嗓音吆喝："一拜天地。"

    "拜——"

    一双新人下跪，郑重磕头。

    "二拜高堂，拜——"

    王氏高坐上首，慈祥含笑，欣慰接受了磕头礼。

    "夫妻对拜，拜——"

    郭弘哲脸红耳赤，躬身；红盖头下，纪映茹更是羞臊，动作略急了些，结果抬头时，两人脑袋相碰。

    "哈哈哈~"满堂宾客善意哄笑，喜气洋洋。

    司仪嗓门洪亮，"礼成，送入洞房！"

    新郎斯文，新娘内向，两人手足无措，被喜娘和亲戚朋友簇拥着离开，送入洞房后，喜宴开席，新郎官挨桌敬酒。

    期间，三哥忙着成亲，顾不上看四弟一眼；二哥忙着应酬，没理睬四弟，自顾自地招待宾客。

    唉，这下糟糕了，全家都在生我的气。郭弘轩惴惴不安，装瘸尾随兄长，强打起精神应酬，煎熬等候处罚。

    然而，直到深夜，三哥入洞房了，二哥继续招待若干过夜的亲友，母亲与二嫂则精疲力倦，忙妥便歇息……谁也没提半个"田"字。

    翌日·清晨

    天蒙蒙亮，陪嫁丫鬟就把纪映茹叫醒了，准备给婆家人见礼，生怕晚了显得失礼。

    正梳妆打扮时，婆婆的心腹仆妇来了，笑容满面，"老奴见过夫人。"

    纪映茹发丝尚未挽髻，丈夫的丫鬟附耳说了一句，她忙起身，抬手虚扶："嬷嬷快请起，容我先梳头，待会儿就去拜见婆母。"

    丫鬟递上赏，仆妇连声道谢，"多谢夫人打赏。不急不急，您慢慢儿梳头，天还早着呢。"

    纪映茹颔首，坐下继续梳妆，从铜镜里瞥见：婆婆派来的人走向里间，恰碰见郭弘哲，丈夫交出一方染血的白帕子，仆妇检查几眼，颔首揣进袖筒，告退赶去复命。

    她迅速红了脸，无需胭脂，脸颊便红扑扑。

    郭弘哲已经穿戴整齐，送走嬷嬷后，踱到妻子背后，看着铜镜里的她，张了张嘴，却不知该说些什么。

    洞房的花烛刚燃尽不久，两人红着脸对视，几个丫鬟忍笑旁观。

    半晌，郭弘哲清清嗓子，打破寂静，"梳妆啊？"

    "嗯。"纪映茹声如蚊蚋。

    郭弘哲木讷说："那，你慢慢儿梳，不用急，这个时辰，估计母亲还没起呢。"

    "嗯。"纪映茹柔顺颔首。

    小半个时辰后·东院

    姜玉姝晨起梳头，拿起梳子，麻利梳理发丝，轻声问："解酒茶呢？"

    "已经沏好了。"丫鬟端来茶盘。

    里间一阵响动，郭弘磊慢吞吞走出来。

    姜玉姝放下梳子，搀着他，关切问："头疼吗？你昨天喝太多酒了。"

    "有点儿。"郭弘磊剑眉拧起，一边洗漱，一边说："没办法，阿哲的身体，不适合饮酒，亲戚朋友赏脸来喝喜酒，总得有人陪几杯，图个喜庆热闹。"

    姜玉姝亲手倒茶，"来，喝杯茶，醒醒酒。"

    "唔。"郭弘磊坐下，慢慢喝茶。

    她返回铜镜前，匆匆梳头，刚挽起发髻，肩上忽然多了一双手。

    郭弘磊握住妻子双肩，弯腰，与铜镜里的人对视，"翠梅不在，你就自己梳头了？别的丫鬟不懂吗？"

    "懂，但我自己动手，倒快些。"姜玉姝打开首饰匣，欣慰说："翠儿有喜了，她想跟回来，被我拒绝了，孕妇禁不起颠簸。"

    郭弘磊颔首，瞥见首饰匣，便随手挑了一支玉簪，稍加审视，斜插入妻子鬓间，低声问："如何？"

    "好！"

    "我也觉得，这样好看。"郭弘磊满意一笑。

    姜玉姝站起，推着他走，催促道："吃早饭去！快点儿，不早了，待会儿得去见小茹。"

    "知道。"郭弘磊刚酒醒，罕见地懒洋洋，饭毕，夫妻俩带上三个孩子，赶去见王氏。

    晨光明媚，一家老小团聚。

    丫鬟铺了垫子，郭弘哲示意妻子跪下，纪映茹奉茶，恭谨道："媳妇给母亲请安。"

    "嗯，好，好，起来吧。"王氏虽然不太满意纪映茹的体格和养女身份，但满意其礼数，接过茶喝了一口，按规矩给了礼物，叮嘱道："小茹，从今往后，你要同阿哲和睦相处，夫妻俩遇事多商量，不可争吵。"

    "是。"纪映茹接过礼物，"媳妇记住了。"

    紧接着，郭弘哲又提醒妻子，"来，见过二哥和二嫂。"

    纪映茹生性怯弱，至今没敢细看郭弘磊，也敬畏当了知县的姜玉姝，毕恭毕敬奉茶，紧张说："二哥、二嫂，请喝茶。"

    郭弘磊温和笑了笑，"不必多礼。"

    姜玉姝接了茶，给了见面礼，亲切道："今后，咱们就是一家人了！"

    "嗯。"纪映茹规规矩矩，"日后我若有做得不妥的地方，还请嫂子多提点。"

    "哪里？以后互相关照才是，咱们一起侍奉婆母。"姜玉姝和和气气。

    "好。"

    郭弘哲继续带领，"这是四弟，弘轩。"

    纪映茹点了点头，等着对方改口叫自己"三嫂"。

    然而，郭弘轩沉浸在忧愁中，看着二哥发呆，一动不动。

    "咳咳。"王氏见状，咳嗽提醒幼子。

    郭弘轩如梦惊醒，仓促拱手，"见过三嫂。"

    纪映茹浅笑颔首，丝毫不知"田花魁"，按规矩给了礼物。

    最后，王氏愉快吩咐："孩子们，快来见过你们三婶婶。"

    郭煜上前，端端正正行礼，"侄儿见过三婶婶。"

    郭烨学着兄长，奶声奶气说："婶婶好。"

    龙凤胎尚在襁褓中，懵懵懂懂，由奶娘抱着，代为行礼。

    面对小辈，纪映茹放松不少，柔声细气夸奖几句，一一给了见面礼。

    见礼毕，一家人闲聊良久，王氏深知次子必将教训小弟，便和蔼说："小茹刚进门，阿哲，你领她四处走走，熟悉家里，若是累了，尽管回屋休息。一家人，切莫客气。"

    "好。"郭弘哲会意，夫妻俩告退。

    回房途中，他并未隐瞒，大概解释了麻烦事。

    纪映茹立即催促："既然有事，你快去帮忙吧，不用陪着我。"

    "你回房歇会儿，等有了结果我再告诉你。"

    她颔首，目送温柔体贴的丈夫远去，暗暗庆幸嫁得良人。

    此时，已经日上三竿了。

    庸州图宁·僻静河边

    荆远山平日除了钻研学问，酷爱钓鱼。

    这天休沐，他惯例带上书、钓竿、鱼饵、斗笠、篓子……酒壶，择一处树荫，盘腿坐在深水旁边的草地上，熟练支起钓竿。

    老教谕一边看书，一边喝酒，不时看看鱼漂，悠闲自在。

    不久，鱼漂沉入水中，水面泛起波纹。

    老教谕一喜，忙放下书本和酒壶，拿起钓竿，靠近河岸，试探着收竿。

    "嘿，上钩喽！"话音刚落，老人突然发现，水面上出现半截身影，他纳闷扭头，"谁——"

    岂料，他刚问出一个字，背部忽遭重撞，整个人往前扑，"扑通~"跌入深水中！

    "呜咳咳——啊咳咳……"老人会水，但猝不及防，呛水咳嗽，本能地挣扎着游向岸边。

    岸上的人沉默不语，紧握一粗/长木棒，每当老教谕靠近岸边时，便冷不防一推，旋即抽走木棒。

    如此反复几次，腿脚不便的老人体力耗尽，惊慌失措时，又呛了水，剧烈咳嗽，拼命挣扎，却无法呼救。

    转眼，老教谕窒息，逐渐沉入河底，水面泛起层层波纹。

    最后，水面逐渐恢复平静，如镜一般，倒影森森。

    岸上的人始终没吭声，躲在浓密树荫里，拨开枝叶，警惕环顾四周。他估摸着时间，确定荆远山已经溺亡后，拎起木棒，飞快逃离河岸——